Panela - Chancaca - Papellon - Rapadura - Piloncillo - Tapa de Dulce
La caña de azúcar es la cosecha más grande del mundo. Crece en las regiones tropicales y subtropicales del mundo, y su cosecha proporciona el 80% del azúcar mundial. En los Estados Unidos, la mayor parte del azúcar disponible comercialmente se refina, pero en América Latina el azúcar de caña sin refinar está ampliamente disponible (y es mucho menos costoso que el azúcar refinado).
La planta de caña de azúcar pertenece a la familia de las gramíneas, y sus tallos grandes contienen un líquido azucarado que se puede extraer y hervir en un proceso de baja tecnología.
El líquido de los tallos triturados y triturados de la caña de azúcar se hierve hasta que se convierte en un jarabe espeso, que se vierte en moldes. El azúcar se cristaliza a medida que se enfría y se convierte en un bloque firme, marrón, sólido (o cono, dependiendo de la forma del molde) de cristales de azúcar comprimidos con sabor a melaza. Los remanentes de los tallos de la caña de azúcar a menudo se utilizan para alimentar los incendios que hierven el jarabe. (Vea un video interesante que muestra todo el proceso desde cosechar la caña de azúcar hasta desmoldar el producto terminado en la zona rural de Colombia, con niños y burros ayudando).
El producto resultante tiene diferentes nombres en diferentes partes de América del Sur. Panela es probablemente el nombre más universalmente reconocido para "jugo de caña deshidratado". En los Andes, se conoce como chancaca , y es un ingrediente importante en muchos platos, como el jarabe fragante para las donas de calabaza llamadas picarones .
En Brasil, panela se llama rapadura. En Venezuela es conocido como papelón , y en México es piloncillo.
Panela tiene un sabor rico, con mucho cuerpo, algo similar a la melaza, pero un poco más suave. ( La melaza también proviene de la caña de azúcar, un subproducto más concentrado que se produce cuando los cristales de azúcar refinados se extraen del líquido de caña), por lo que un sabor suave a melaza permanece en el azúcar de caña sin refinar).
Los cristales de azúcar en la panela se derriten en la lengua, muy parecido al dulce de azúcar de arce . Puedes derretir panela con un poco de agua para hacer jarabe, o rallarlo y usarlo como azúcar moreno. Es delicioso como edulcorante para café y té, y excelente en panes (como estos bollos dulces venezolanos llamados golfeados ) y dulces. También se cree que el azúcar de caña sin refinar contiene nutrientes beneficiosos que se pierden cuando se procesa en azúcar refinada.
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