Pocas culturas están tan apasionadamente dedicadas a la comida como los chinos, y dos ingredientes que son esenciales para la cocina asiática son el ajo y el jengibre . El sabor único del jengibre fresco se utiliza en todo, desde guisos a platos salteados, mientras que el sabor picante del ajo se presenta en las comidas en toda China.
Una breve historia del ajo y el jengibre
A pesar de su importante papel en la cocina china, ninguna planta es exclusiva de Asia.
Tanto el ajo como el jengibre contribuyeron a la dieta de varias culturas antiguas. De los dos, el ajo siempre ha exigido más de nuestra imaginación, probablemente debido a la creencia generalizada en sus poderes curativos. Los esclavos egipcios agotados fueron alimentados con ajo para ayudarlos a reunir suficiente energía para continuar construyendo las pirámides. Los romanos lo juraron, alimentándolo con sus gladiadores antes de las batallas. Los banquetes medievales incluían ajo, y hay alguna evidencia de que brindaba protección contra la peste. Más recientemente, los investigadores científicos han atribuido al ajo la capacidad de curar todo, desde la hipertensión hasta la diabetes.
El ajo también se menciona en varios clásicos literarios, incluido Shi-ching (el Libro de los cantos) , un clásico chino compilado por Confucio que presenta el trabajo de poetas desde aproximadamente el siglo XII hasta el siglo VII aC. Luego está el lugar de honor donde se sostiene el ajo en la leyenda y la mitología, siendo el más notorio la creencia de que una corona de ajos te protege de los vampiros privados de sangre.
Si bien no es tan reconocido universalmente, jengibre también tiene sus fanáticos. La dieta egipcia incluía tanto ajo como jengibre, y lo mismo puede decirse de los romanos. Marco Polo menciona el jengibre al escribir sobre la riqueza de especias que encontró durante sus viajes por la famosa ruta de la seda en China. Y no menos un personaje real que la reina Isabel I ha sido acreditado con la invención del hombre de jengibre.
Es difícil rastrear los orígenes del ajo, que es un miembro de la misma familia que la cebolla. Algunos expertos creen que se originó en el desierto siberiano de Rusia y luego se extendió por Asia, el Mediterráneo y finalmente Europa. Pero cualquiera que sea su lugar de nacimiento, los chinos estaban usando ajo en 3.000 antes de Cristo. En cuanto al jengibre, los expertos dicen que es probablemente originario del sudeste de Asia; sin duda, los chinos han sido conscientes del jengibre desde la antigüedad.
Ajo y jengibre en la medicina tradicional china
Los herbólogos chinos siempre han estado convencidos de que tanto el ajo como el jengibre tienen propiedades medicinales. Las preparaciones herbales que contienen jengibre o ajo, junto con otros ingredientes, se han usado para tratar todo, desde los síntomas del VIH hasta la enfermedad de Raynard, una rara afección caracterizada por una sensibilidad inusual al frío. Y el té de jengibre a menudo se prescribe como una ayuda digestiva. Pero ya sea que usted sea o no un fanático de los remedios a base de hierbas, es un hecho que ambas plantas son conducentes a una buena salud: el jengibre está cargado de vitamina C, mientras que el ajo contiene vitaminas A, C y D.
En la cocina
El olor acre del ajo se destaca en Szechuan y en la cocina al estilo del norte. Los platos de Szechuan son famosos por su picante incendiario.
Menos conocido es el hecho de que en la zona norte de China, donde los inviernos duros hacen que la temporada de crecimiento sea corta, los norteños dependen de la familia de la cebolla, incluidos el ajo y la cebolla verde, para sazonar sus alimentos.
El jengibre es un ingrediente común en la cocina cantonesa , que se caracteriza por sutiles condimentos y un ligero toque con salsas. Los cocineros de Szechuan también hacen un uso liberal del jengibre, y muchos platos contienen jengibre y ajo. Sopa caliente y amarga, originaria de Szechuan, es un ejemplo. Pero estas son generalizaciones: tanto el ajo como el jengibre se pueden encontrar en platos de toda China. Y, por supuesto, ambos aromáticos se utilizan para dar sabor al aceite en patatas fritas.
El jengibre viene en muchas formas: fresco, molido, conservado y en escabeche. Aunque el jengibre molido seco se utiliza en algunos platos, nunca se debe sustituir por el jengibre fresco.
El jengibre fresco y molido se puede encontrar en la mayoría de las tiendas de comestibles, mientras que el jengibre en conserva y en escabeche están disponibles en los mercados asiáticos. El jengibre sin pelar debe almacenarse en la sección de verduras frescas del refrigerador. Envuelto en una bolsa de papel, durará hasta una semana. Para un almacenamiento más prolongado, envuelva firmemente en una bolsa de plástico; el jengibre durará hasta 1 mes. Para un almacenamiento más prolongado en el refrigerador, otra opción es pelar el jengibre, cubrir con jerez o vodka y colocar en un frasco sellado. El jengibre almacenado de esta manera durará hasta tres meses. Finalmente, el jengibre se puede congelar.
El ajo debe almacenarse en un lugar seco y fresco y no refrigerado.