Use esta hierba abundante en lugar de espinaca. Es más nutritivo, ¡y es gratis!
Acerca de la planta de ortiga
Mi primer encuentro con ortigas fue doloroso e inesperado. Pisé uno con un pie descalzo y supe inmediatamente lo que había hecho. Mi pie se hinchó y se quedó así durante unas horas; la picazón y el enrojecimiento duraron unas horas más. Esto no me hizo menos ansioso por cosechar las ortigas, aunque me hizo ser más cuidadoso en mi búsqueda de este sabroso manantial de primavera.
Mientras que algunos de mis amigos que buscan comida dicen ser capaces de recoger ortigas sin que les piquen, uso guantes de cuero para proteger mis manos. Y aún así, termino arrodillándome sobre ellos o retrocediendo en un gran parche mientras trato de tomar una fotografía. Si ese es el precio de cosechar este delicioso alimento silvestre, bueno, supongo que vale la pena.
Hay varias especies de ortigas comestibles, pero la ortiga ( Urtica dioica ) es la más común. Una subespecie, U. dioica subespecie gracilis, se consideraba una especie separada pero no más. Sus hojas son ligeramente más delgadas que las de la antigua U. dioica , pero aún se reconoce inmediatamente como una ortiga.
La ortiga es una hierba perenne que se reproduce (con mucho éxito) por semillas y por rizomas subterráneos. Las ortigas son una planta adaptable. Son más comunes en suelos húmedos cerca de arroyos y en bosques sombríos, pero también los encontrarás en campos soleados, siempre que haya suficiente humedad.
La planta puede crecer de dos a seis pies de altura, dependiendo de las condiciones de crecimiento. Sus hojas son puntiagudas y rugosas, y las flores son pequeñas y verdes, y se originan en cadenas cortas de las axilas de las hojas. En apariencia, la ortiga se parece un poco a la menta, pero no huele y tiene un sabor mucho peor.
Los tallos y la parte inferior de las hojas de la ortiga están cubiertos con pelos pequeños y huecos (tricomas) que contienen varios productos químicos, entre ellos la histamina y el ácido fórmico. Cuando los pelos se rompen, liberan los productos químicos, lo que provoca la infame picadura.
Las ortigas son más tiernas y sabrosas en primavera antes de florecer. Use guantes resistentes (los pelos pueden penetrar en un paño suelto) para recoger los primeros pares de hojas y tallo, y coseche antes de que la planta flojee. En el momento en que la planta ha florecido, los tallos y las hojas se han vuelto duros y fibrosos. Además, algunas personas creen que las ortigas maduras pueden irritar el tracto urinario o contribuir a la formación de cálculos renales. No he encontrado ninguna ciencia revisada por colegas para apoyar esto, pero le aconsejaría que se equivoque por el lado de la precaución. (Además, las ortigas no saben tan bien cuando están en la etapa de floración, y yo soy todo deleite salvaje.)
Si encuentra un buen parche de ortiga, visite temprano y con frecuencia. Al cosechar cada semana más o menos, puede prolongar la temporada sabrosa. Recortar las seis a ocho pulgadas superiores del tallo evita que la planta produzca flores y le permite cosechar durante meses en lugar de semanas. Dado que esta es una hierba que a menudo se produce en gran abundancia, no es necesario ser tímido acerca de la cosecha.
Este es un verde forrajeado para abastecerse y saborear durante todo el año.
Consejo de alimentación: si te pican las ortigas, busca un muelle rizado . Escoja algunas de las hojas jóvenes del centro de la planta y aplastelas para exponer el mucílago, luego aplíquelo a la picadura. La hinchazón no disminuirá, pero debería aliviar parte del dolor.
Ortigas de cocina
Los aguijones de ortiga se destruyen al cocinar y secar, por lo que puede elegir si quiere conservarlos. Algunas personas secan las hojas, las muelen en polvo y usan esto como una base de sopa o para hacer un té. Prefiero blanquear ortigas rápidamente para desarmar los aguijones, y luego usarlos de inmediato o congelarlos para usarlos más adelante. Las ortigas blanqueadas se pueden congelar y almacenar hasta por un año.
Para blanquear tus ortigas, hierve una olla grande de agua hasta que hierva, luego agrega las ortigas y empújalas bajo el agua para sumergirlas por completo.
Hervir las ortigas durante dos o tres minutos, luego cuele y enjuague con agua fría, para detener la cocción. Antes de congelar o cocinar con sus ortigas, elimine la mayor cantidad de agua posible de las verduras cocidas. Toma un puñado y aprieta fuerte. Te sorprenderá el rico color azul verdoso del líquido que estás eliminando.
Las ortigas se reducen mucho cuando se cocinan, de forma muy parecida a como lo hace la espinaca. De hecho, puedes usar ortigas cocidas en casi cualquier forma en que uses espinacas cocidas: quiches , frittatas , pasta , gnocchi o gnudi. También puede hacer una sabrosa sopa de ortiga verde esmeralda o un cordial de ortiga dulce / tarta .
Es posible comer ortigas crudas, pero no sin procesarlas primero. Por favor, no se limite a sacar una hoja de una ortiga y meterla en su boca. Si bien algunos recolectores experimentados afirman ser capaces de hacerlo, se requiere un manejo cuidadoso, y no creo que valga la pena el posible dolor. Para desarmar los aguijones de las ortigas crudas, hágalo a través de un exprimidor para obtener un jugo verde de un color brillante y altamente nutritivo, o use un procesador de alimentos o una licuadora para puré las ortigas y utilícelas para hacer pesto o para rellenar la pasta.
Algunas nutricionistas consideran que las ortigas son un súper alimento. Son ricos en vitaminas A y C, así como hierro, potasio, calcio y manganeso. Pero vamos, sabes que no me importa eso. Me encantan las ortigas porque saben muy bien.