¿Qué es el cuscús?

Cuscús (pronunciado "KOOS-koos") es un plato hecho de pequeños gránulos de trigo duro. Los granos de cuscús se preparan al vapor hasta que tengan una consistencia ligera y esponjosa.

El cuscús está estrechamente relacionado con la pasta, ya que el trigo duro, molido en harina de sémola es el mismo tipo de trigo que se usa más comúnmente para hacer pasta.

De hecho, técnicamente el cuscús es una forma de pasta, con una diferencia principal: mientras que la pasta está hecha de harina de trigo (es decir, trigo que ha sido molido finamente), se mezcla con agua y se le da forma.

El cuscús, por otro lado, consiste en trigo duro triturado en gránulos.

El cuscús se originó en el norte de África, donde tradicionalmente se prepara como parte de un estofado de carne o vegetales condimentado con comino . Hoy en día, el cuscús se encuentra en muchas cocinas, incluida gran parte del Medio Oriente y varias cocinas mediterráneas, así como en los Estados Unidos y países de Europa occidental como Francia y el Reino Unido.

Preparar el Cuscús

La técnica tradicional para preparar el cuscús consiste en cocer los gránulos varias veces en una olla alta llamada couscousière. Pero estos implementos son caros, voluminosos y difíciles de encontrar.

Para un principiante, el cuscús instantáneo es mucho más fácil de hacer y solo requiere una olla común con tapa. De hecho, la mayoría del cuscús disponible comercialmente es una forma instantánea que ha sido cocida al vapor y luego secada. La preparación de esta forma de cuscús es relativamente infalible: el cuscús seco se agrega a una olla de agua hirviendo o caldo, la maceta se cubre y el agua se absorbe en el cuscús en unos cinco minutos.

Un factor importante a tener en cuenta es que si bien la mayoría de los cuscús en caja disponibles en América del Norte es la variedad instantánea, se puede encontrar con el cuscús tradicional, que tarda más tiempo en cocinarse y consiste en hervir el cuscús de la misma forma que se prepara el arroz.

Este método requiere práctica, y la principal dificultad es que es fácil sobrecocinar el cuscús, lo que hace que se vuelva gomoso.

El cuscús israelí es una variación del cuscús tradicional que está hecho de gránulos esféricos más grandes y lisos. El cuscús israelí tiene una textura ligeramente más masticable que el cuscús común. También lleva más tiempo cocinar. Pero debido a que es más grande, es menos probable que se vuelva gomoso, e incluso puede cocinarlo usando el método pilaf, que implica sofreír el cuscús en aceite para dorarlo ligeramente antes de agregar el líquido de cocción.

Hay muchas recetas de cuscús que son esencialmente variaciones de esta técnica, y pueden ser salados o ligeramente dulces, dependiendo de los ingredientes que se agregan. Se puede preparar con limón, almendras tostadas, guisantes, pasas, grosellas u otras frutas secas, incluso manzanas o albaricoques.

Cuando se sirve cuscús, a veces se acostumbra moldearlo en formas, presionándolo en cuencos pequeños y luego invirtiéndolo en el plato de servir antes de desmoldarlo.

El cuscús también se usa con frecuencia en ensaladas, en cuyo caso se cocina y luego se enfría y se enfría antes de combinarlo con los demás ingredientes. Y para un verdadero placer, también puede preparar cuscús dulce, ya sea como postre o incluso como desayuno, usando leche como parte o como todo el líquido de cocción, al igual que prepararía avena.