"El hombre honrado y recto se mantiene alejado tanto del matadero como de la cocina. Y no deja cuchillos en su mesa". (Confucio)
Si bien no comparto el aborrecimiento del antiguo filósofo por el mero pensamiento de un hombre en la cocina, su aversión por los cuchillos es más comprensible. Confucio comparó los cuchillos con actos de agresión, lo que iba en contra de sus enseñanzas no violentas. Algunos expertos atribuyen su influencia a la adopción generalizada de los palitos chinos en toda China; la erudición había triunfado sobre el estilo de vida del guerrero.
Historia de los palillos
Si bien se desconocen los orígenes precisos de los palillos chinos (los primeros palillos pueden haber sido ramitas utilizadas para alancear un asado cocido sobre fuego abierto) definitivamente fueron utilizados por la dinastía Shang (1766 aC - 1122 aC). Su popularidad perdurable desde ese momento en realidad puede estar vinculada a los métodos de cocina chinos, antes de sofreír la comida se corta en trozos pequeños, lo que facilita su manipulación con un palillo.
Aquí en el oeste, donde los comedores de tenedor son en su mayoría, a veces es fácil olvidar que la horquilla se ha convertido recientemente en un artículo esencial en la mesa. Es cierto que los bizantinos usaron tenedores en el siglo X, y Catalina de M'edici introdujo las puntas afiladas en la corte francesa a principios del siglo XVI. Pero en los Estados Unidos, no fue hasta el siglo XVIII que las personas sintieron la necesidad de más que un cuchillo y una cuchara. Por el contrario, los palillos chinos han sido el utensilio de elección en toda China desde la dinastía Han (aproximadamente del 200 aC al 200 dC).
La diferencia entre los palillos chinos y japoneses
Hay varias diferencias entre los palillos chinos y japoneses:
- Los palillos chinos normalmente están hechos de madera sin terminar o bambú.
- Los palillos japoneses normalmente están hechos de madera lacada o bambú.
- Los palillos chinos hechos para adultos son normalmente de aproximadamente 10 ½ pulgadas (los palillos más cortos están disponibles para los niños pequeños)
- Los palillos japoneses son normalmente alrededor de 9 pulgadas
- Los palillos chinos se estrechan hasta un extremo romo.
- Los palillos japoneses se estrechan hacia los extremos puntiagudos.
También puede encontrar palillos hechos con plástico barato o materiales más caros como el jade o el marfil.
¿ Necesita usar palillos ?
Hoy, los palillos están creciendo en popularidad en países no asiáticos. ¿Y por qué no? Después de todo, si puedes manejar arroz con palillos, ¿por qué no linguini? Pero tengo una confesión por hacer. A pesar de mi amor por la cocina china, soy un poco adicto a los palillos chinos. De alguna manera, nunca he dominado por completo ese delicado arte de sostener el palo inferior estacionario entre mi pulgar y mi cuarto dedo, mientras uso la punta de ese mismo pulgar y mis dedos índice y medio para manipular el palillo superior, con el fin de capturar una mordida tamaño de bocado y dirigirlo hacia mi boca. Ser zurdo solo complica todo el proceso.
Aún así, debo estar de acuerdo con los aficionados a la comida asiática que no se acercarán a un plato de Ginger Beef sin su "Kuai zi". (La palabra "chop" es pidgin en inglés para kuai, lo que significa rápido o rápido). Así como el café pierde algo de su esencia picante cuando se sirve en una taza de espuma de poliestireno, la cocina china simplemente sabe mejor si se come con palillos chinos.
Y existen beneficios distintivos al tener que trabajar un poco más para obtener su comida: por un lado, le obliga a darse cuenta exactamente de cuánto está comiendo.
Palillos - Un fenómeno cultural
Dado su protagonismo en la cultura asiática, no sorprende que los palillos hayan trascendido los límites de la comida. Se han escrito poemas sobre ellos, y los investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong dieron buen uso al concepto básico de los palillos cuando diseñaron el Mars Rock Corer. Se han realizado estudios sobre si el uso de palillos ayuda a mejorar la memoria y si puede ayudar a los niños a aprender a escribir chino. Pero ya sea que enrolles tus fideos alrededor de tu tenedor o los levantes con palillos, aquí hay algunas recetas para que disfrutes (¡y con suerte las usas para perfeccionar tus habilidades con los palillos!)
Recetas
Beef Lo Mein
Carne de res con brotes de bambú Salteado
Pollo Chengdu
Pollo arroz frito
Vieiras de ajo
Chuletas de cerdo con pasta de frijol rojo dulce