Las arenas son un plato tradicional estadounidense hecho de maíz molido seco (una forma de maíz especialmente procesado) que se cuece a fuego lento hasta que se vuelve suave y cremoso.
Cuando se cocinan, las arenas se expanden y absorben el líquido de cocción, adquiriendo una consistencia algo gelatinizada. Diferentes molidos de granos están disponibles, que van desde grueso a medio a fino. Aunque los granos son usualmente blancos, también pueden ser amarillos.
La diferencia de color es sobre qué especie de maíz se utiliza para hacer el maíz.
Los granos poseen un sabor relativamente suave por sí solos, pero adquieren el sabor del líquido de cocción. También están aromatizados con sal, mantequilla y queso durante la cocción.
Una buena regla empírica para cocinar granos es que absorberán aproximadamente cuatro veces su volumen en líquido. Por lo tanto, para preparar una taza de sémola, usaría cuatro tazas de agua o caldo, hervir a fuego lento de veinte a veinticinco minutos hasta que el líquido se absorba por completo. Granos instantáneos también están disponibles, que se cocinan en solo unos minutos.
Los sémola son un alimento popular para el desayuno en el sur de los Estados Unidos, donde se sirven en lugar de patatas. Pero se pueden comer en cualquier comida, con gambas y sémola son una receta particularmente popular.
Sémola = polenta?
Y ahora hay algo que quizás no sepas: sémola y polenta no son las mismas cosas. Y no es porque la polenta sea amarilla y las sémolas sean (generalmente) blancas.
Como mencioné en la parte superior, las sémolas están hechas de maíz molido seco. Y la palabra hominy se refiere específicamente al maíz (por lo general, una variedad de maíz llamado maíz de sílex) que se ha tratado sumergiéndolo y cocinándolo en una solución alcalina, generalmente llamada agua de cal.
Este proceso se llama nixtamalización, y también produce dos características adicionales de maíz que lo distinguen del maíz de campo común (también conocido como maíz dentado, o simplemente maíz), que es lo que se usa para hacer copos de maíz, harina de maíz y sí, polenta.
Primero, la nixtamalización libera la niacina (vitamina B3) en el maíz y permite que se absorba en nuestro tracto digestivo. Y segundo, produce un cambio químico que permite que las proteínas y los carbohidratos en el maíz molido se adhieran físicamente. Esto significa que agregar agua a la harina de maíz molido (llamada masa) le permite formar una masa. Sin eso, sería imposible hacer tortillas de maíz , por no hablar de los chips de tortilla .
La nixtamalización también ayuda a aflojar los cascos de los granos, haciendo que el hominy sea más fácil de moler, expandir y gelatinizar los almidones, a la vez que desbloquea los sabores y el aroma. (Por lo tanto, las sémolas son más sabrosas que la polenta. Ocúpese de eso).
Parte de la confusión en términos también proviene del hecho de que la polenta (hecha de maíz de campo molido) a veces se llama "sémola de maíz", mientras que la sémola (hecha de maíz molido) se llama alternativamente sémola de maíz o sémola sureña. Entonces, con todos estos alimentos diferentes con la palabra "sémola" en sus nombres, es fácil combinarlos en una sola cosa.
Pero recuerde: las arenas están hechas de maíz, que es maíz nixtamalizado. Tiene un sabor diferente a la polenta, un perfil nutricional diferente y también diferentes propiedades en cuanto a poder hacer una masa.