¿Qué es chop suey? En chino, los dos caracteres para chop suey se pronuncian "tsa sui" en mandarín o en cantonés "shap sui", que significa "bits pequeños mixtos" o "probabilidades y extremos". Como un término culinario, shap sui se refiere a un tipo de guiso hecho de muchos ingredientes diferentes mezclados. Shap Sui probablemente llegó por primera vez a los Estados Unidos con las olas de inmigrantes chinos atraídos por los campos de oro de California.
La mayoría provenía del delta del río de las Perlas de la costa del sur de China y particularmente de la ciudad de Toishan. En la década de 1870, los chinos fueron empujados desde el oeste americano por la violencia racial, migrando a ciudades como Filadelfia, Boston y Nueva York. Los estadounidenses notaron por primera vez un plato llamado "chow-chop-suey".
Los primeros restaurantes chinos de Nueva York llamaron la atención de un grupo de artistas y escritores llamados Bohemios. En la década de 1880, algunos de ellos se aventuraron a comer en Mott Street:
"Chow-chop suey fue el primer plato que atacamos. Es un guiso delicioso, compuesto de brotes de soja , mollejas e hígados de pollo, callo de Calfe, pez dragón, seco e importado de China, carne de cerdo, pollo y otros ingredientes que no pudo entender ".
Para su sorpresa, disfrutaron de la experiencia:
"La comida no era solo novedosa, pero era buena, y para culminar el clímax, ¡la factura era de solo sesenta y tres centavos!"
Pronto, miles de personas que no eran chinas realizaban regularmente el viaje a Mott Street para comer chop suey.
Los restauradores chinos también abrieron restaurantes fuera de Chinatown, sirviendo comida adaptada a los gustos de clientes en gran parte no chinos. Chop suey fue estandarizado en un guiso de carnes fácilmente identificables cocinadas con brotes de soja, cebollas, apio y brotes de bambú . En la década de 1920, el plato se había extendido por los Estados Unidos, llegando a ser tan popular como hot dogs y pastel de manzana.
Sin embargo, los rumores difundieron que chop suey no era realmente chino en absoluto. Los cuentos circularon que fue inventado por un cocinero chino de la pensión de San Francisco usando desechos recuperados de la basura. Los "expertos" que relataban estas historias eran por lo general diplomáticos o estudiantes chinos para quienes esta comida campesina de Toisia no parecía "china" en absoluto.
La comida chino-estadounidense alcanzó su punto máximo en la década de 1950, la era de las cenas familiares "una de la columna A y dos de la columna B". Chop suey ahora era comida casera barata y familiar. También se estaba cansando. Los chefs habían estado preparando chop suey por tanto tiempo que ya no les importaban los resultados. Los restaurantes chinoestadounidenses perdieron lentamente cuota de mercado en pizzerías y puestos de hamburguesas de comida rápida. En las grandes ciudades, los gourmets preferían los nuevos restaurantes chinos que sirven pato Pekín o los ardientes platos de Sichuan . Y luego, en 1972, el presidente Nixon fue a Beijing, y los estadounidenses decidieron que querían probar la comida "real" de China. "Fake" chop suey era una cosa del pasado.
Hoy en día, platos como el camarón Kung Pao y pollo con brócoli (que son tan "reales" como chop suey) gobiernan los menús de restaurantes chinos. Chop suey está casi tan muerto como el vodevil, probablemente más allá del avivamiento. Pero si vas a Chinatown, encuentras un chef de Toishanese y lo convences de que quieres un shai de estilo chino, descubrirás que puede ser un guiso delicioso.