16 de enero de 1920 a 5 de diciembre de 1933
La prohibición del alcohol en los Estados Unidos duró 13 años durante los años 1920 y 1930. Es uno de los tiempos más famosos o infames en la historia reciente de Estados Unidos. Si bien la intención era reducir el consumo de alcohol al eliminar las empresas que lo fabricaban, distribuían y vendían, el plan fracasó.
Considerado por muchos como un experimento social y político fallido, la era cambió la forma en que muchos estadounidenses veían las bebidas alcohólicas .
También mejoró la comprensión de que el control del gobierno federal no siempre puede tomar el lugar de la responsabilidad personal.
Asociamos la era de la Prohibición con pandilleros, contrabandistas, barones clandestinos, corredores de ron y una situación caótica general con respecto a la red social de estadounidenses. El período comenzó en 1920 con la aceptación general del público. Terminó en 1933 como resultado de la irritación del público con la ley y la pesadilla de la aplicación cada vez mayor.
La prohibición fue promulgada bajo la 18va Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Hasta el día de hoy, es la única enmienda constitucional que será derogada por otra después de la aprobación de la 21ra Enmienda.
El movimiento de templanza
Los movimientos de templanza habían sido activos durante mucho tiempo en la escena política estadounidense, alentando la abstinencia de beber alcohol. El movimiento se organizó por primera vez en la década de 1840 por confesiones religiosas, principalmente metodistas.
Esta campaña inicial comenzó fuerte e hizo una pequeña cantidad de progreso a lo largo de la década de 1850, pero perdió fuerza poco después.
El movimiento "seco" vio un renacimiento en la década de 1880 debido a la campaña creciente de la Unión de Templanza Cristiana de la Mujer (WCTU, establecida en 1874) y el Partido de la Prohibición (establecido en 1869).
En 1893, se estableció la Liga Anti-Saloon y estos tres grupos influyentes fueron los principales defensores de la eventual aprobación de la 18ª Enmienda a la Constitución de los EE. UU. Que prohibiría la mayor parte del alcohol.
Una de las figuras monumentales de este primer período fue Carrie Nation. Fundador de un capítulo de la WCTU, Nation se vio obligado a cerrar bares en Kansas. La mujer alta y descarada era conocida por su vehemencia, a menudo arrojando ladrillos dentro de los salones. En un momento en Topeka, ella incluso empuñó un hacha, que se convertiría en su arma característica. Nation no vería la prohibición ella misma ya que murió en 1911.
La fiesta de la prohibición
También conocido como el Partido Seco, el Partido de la Prohibición se formó en 1869 para los candidatos políticos estadounidenses que estaban a favor de la prohibición del alcohol en el país. El partido creía que la prohibición no podía lograrse o mantenerse bajo la dirección de los partidos Demócrata o Republicano.
Los candidatos secos se postularon para las oficinas locales, estatales y nacionales y la influencia del partido alcanzó su punto máximo en 1884. En las elecciones presidenciales de 1888 y 1892, el Partido de la Prohibición celebró el 2 por ciento del voto popular.
La Liga Anti-Saloon
La Liga Anti-Saloon se formó en 1893 en Oberlin, Ohio.
Comenzó como una organización estatal que estaba a favor de la prohibición. En 1895 se había convertido en una fuerte influencia en los Estados Unidos.
Como una organización no partidaria con vínculos con los prohibicionistas en todo el país, la Liga Anti-Saloon anunció una campaña para la prohibición nacional del alcohol. La liga usó la antipatía hacia los salones por gente respetable y grupos conservadores como el WCTU para alimentar el fuego para la prohibición.
En 1916, la organización jugó un papel decisivo en la elección de los partidarios de ambas cámaras del Congreso. Esto les daría la mayoría de dos tercios necesaria para aprobar lo que se convertiría en la 18va Enmienda.
Prohíben las prohibiciones locales
Después del cambio de siglo, los estados y condados de los EE. UU. Comenzaron a aprobar leyes locales de prohibición del alcohol. La mayoría de estas leyes iniciales se encontraban en el sur rural y surgieron de las preocupaciones sobre el comportamiento de los que bebían y la cultura de ciertas poblaciones en crecimiento dentro del país, en particular los inmigrantes europeos.
La Primera Guerra Mundial agregó combustible al fuego del movimiento seco. Se extendió la creencia de que las industrias cervecera y de destilación estaban desviando grano precioso, melaza y mano de obra de la producción en tiempos de guerra. La cerveza recibió el mayor golpe debido al sentimiento anti-alemán. Nombres como Pabst, Schlitz y Blatz recordaron a la gente que el enemigo los soldados estadounidenses estaban peleando en el extranjero.
Demasiados salones
La industria del alcohol en sí estaba provocando su propia desaparición y alimentando el fuego de los prohibicionistas. Poco antes del cambio de siglo, la industria cervecera vio un boom. La nueva tecnología ayudó a aumentar la distribución y proporcionó cerveza fría a través de la refrigeración mecanizada. Pabst, Anheuser-Busch y otros fabricantes de cerveza intentaron aumentar su mercado inundando el paisaje urbano estadounidense con salones.
Para vender cerveza y whisky por copa, a diferencia de la botella, aumentan las ganancias. Las compañías se apropiaron de esta lógica al poner en marcha sus propios salones y pagar a los encargados del salón para almacenar solo su cerveza. También castigaban a los cuidadores que no cooperaban ofreciendo a sus mejores camareros un establecimiento propio al lado. Por supuesto, venderían la marca del cervecero exclusivamente.
Esta línea de pensamiento estaba tan fuera de control que en un momento hubo un salón por cada 150 a 200 personas (incluidos los no bebedores). Estos establecimientos "no respetables" a menudo estaban sucios y la competencia por los clientes estaba creciendo. Los cuidadores tratarán de atraer a los clientes, especialmente a los hombres jóvenes, ofreciendo almuerzos gratuitos, juegos de azar, peleas de gallos, prostitución y otras actividades y servicios "inmorales" en sus establecimientos.
La 18va Enmienda y la Ley Volstead
La 18va Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos fue ratificada por 36 estados el 16 de enero de 1919. Se hizo efectiva un año más tarde, comenzando la era de la Prohibición.
La primera sección de la enmienda dice: "Después de un año a partir de la ratificación de este artículo, la fabricación, venta o transporte de licores intoxicantes dentro de, la importación de, o la exportación de los mismos desde los Estados Unidos y todo el territorio sujeto a la jurisdicción del mismo para fines de bebidas queda prohibido ".
Esencialmente, la Enmienda 18 quitó las licencias comerciales a cada cervecero, destilador, viticultor, mayorista y minorista de bebidas alcohólicas en el país. Fue un intento de reformar un segmento "irrespetuoso" de la población.
Tres meses antes de que entrara en vigor, se aprobó la Ley Volstead, también conocida como la Ley Nacional de Prohibición de 1919. Dio el poder al "Comisionado de Rentas Internas, sus asistentes, agentes e inspectores" para hacer cumplir la 18va Enmienda.
Si bien era ilegal fabricar o distribuir "cerveza, vino u otros licores vínicos o de malta intoxicantes", no era ilegal poseerlo para uso personal. Esta disposición permitía a los estadounidenses poseer alcohol en sus hogares y participar con la familia y los invitados, siempre y cuando permaneciera dentro y no se distribuyera, intercambiara ni regalara a nadie fuera del hogar.
Licor medicinal y sacramental
Otra disposición interesante para la prohibición fue que el alcohol estaba disponible a través de una receta médica. Durante siglos, el licor se había utilizado con fines medicinales. De hecho, muchos de los licores que conocemos hoy se desarrollaron primero como curas para diversas dolencias.
En 1916, el whisky y el brandy fueron retirados de "La farmacopea de los Estados Unidos de América". El año siguiente, la Asociación Médica Estadounidense declaró que el alcohol "uso en terapéutica como un tónico o estimulante o para alimentos no tiene valor científico" y votó a favor de la Prohibición.
A pesar de esto, prevaleció la creencia establecida de que el licor podía curar y prevenir una variedad de dolencias. Durante la prohibición, los médicos aún podían recetar licor a los pacientes en un formulario de receta gubernamental especialmente diseñado que se podía llenar en cualquier farmacia. Cuando las existencias de whisky medicinal eran bajas, el gobierno aumentaría su producción.
Como era de esperar, el número de recetas de alcohol aumentó. Una gran cantidad de los suministros designados también fueron desviados de sus destinos previstos por contrabandistas e individuos corruptos.
Las iglesias y el clero también tenían una provisión. Les permitió recibir vino para la Santa Cena y esto también condujo a la corrupción. Hay muchas versiones de personas que se certifican a sí mismas como ministros y rabinos con el fin de obtener y distribuir grandes cantidades de vino sacramental.
El propósito de la prohibición
Inmediatamente después de la entrada en vigor de la 18ª Enmienda, hubo una disminución dramática en el consumo de alcohol. Esto hizo que muchos defensores esperaran que el "Experimento Noble" fuera un éxito.
A principios de la década de 1920, la tasa de consumo era un 30 por ciento más baja que antes de la Prohibición. A medida que la década continuó, aumentaron los suministros ilegales y una nueva generación comenzó a ignorar la ley y rechazar la actitud de autosacrificio. Más estadounidenses una vez más decidieron darse el gusto.
En cierto sentido, la prohibición fue un éxito si solo por el hecho de que tomó años después de la derogación antes de que las tasas de consumo alcanzaran las de antes de la prohibición.
Los defensores de Prohibition pensaron que una vez que las licencias de licor fueran revocadas, las organizaciones de reforma e iglesias podrían persuadir al público estadounidense de no beber. También creían que los "traficantes de licor" no se opondrían a la nueva ley y los salones desaparecerían rápidamente.
Había dos escuelas de pensamiento entre los prohibicionistas. Un grupo esperaba crear campañas educativas y creía que dentro de 30 años, los estadounidenses serían una nación libre de bebidas. Sin embargo, nunca recibieron el apoyo que estaban buscando.
El otro grupo quería ver una aplicación vigorosa que esencialmente eliminaría todos los suministros de alcohol. Este grupo también se decepcionó ya que las fuerzas del orden público no pudieron obtener el apoyo que necesitaban del gobierno para una campaña de aplicación total.
Era la depresión, después de todo, y la financiación simplemente no estaba allí. Con solo 1.500 agentes en todo el país, no podían competir con las decenas de miles de personas que querían beber o querían beneficiarse de otras personas que bebían.
La rebelión contra la prohibición
La innovación de los estadounidenses para obtener lo que quieren es evidente en el ingenio utilizado para obtener alcohol durante la Prohibición. Esta era vio el auge del speakeasy, destilador de casa, bootlegger, runner de ron, y muchos de los mitos del gángster asociados a él.
El ascenso de Moonshine
Muchos estadounidenses de zonas rurales comenzaron a hacer su propio hooch, "cerca de la cerveza" y whisky de maíz . Stills surgieron en todo el país y muchas personas se ganaron la vida durante la Depresión al proveer a los vecinos con alcohol ilegal.
Las montañas de los Estados Apalaches son famosas por los moonshiners. Aunque era lo suficientemente decente como para beber, los espíritus que salían de esos alambiques eran a menudo más fuertes que cualquier cosa que se pudiera comprar antes de la Prohibición.
El alcohol ilegal a menudo se usaría para alimentar los autos y camiones que transportaban el licor ilegal a los puntos de distribución. Las persecuciones policiales de estos transportes se han vuelto igualmente famosas (los orígenes de NASCAR). Con todos los destiladores y cerveceros aficionados probando su oficio, hay muchas versiones de cosas que van mal: alambiques voladores, explosión de cerveza recién embotellada y envenenamiento por alcohol.
Los días de los Rumrunners
El funcionamiento del ron también tuvo un resurgimiento y se convirtió en un comercio común en los Estados Unidos. El licor se contrabandeaba en camionetas, camiones y barcos de México, Europa, Canadá y el Caribe.
El término "The Real McCoy" salió de esta era. Se atribuye al Capitán William S. McCoy, quien facilitó una parte importante de la ejecución del ron desde barcos durante la Prohibición. Él nunca diluiría sus importaciones, haciendo de él lo "real".
McCoy, un no bebedor, comenzó a llevar ron desde el Caribe a Florida poco después de que comenzara la prohibición. Un encuentro con la Guardia Costera poco después detuvo a McCoy de completar sus propias carreras. El innovador McCoy estableció una red de barcos más pequeños que encontrarían su bote en las afueras de las aguas estadounidenses y llevarían sus suministros al país.
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Shh! Es un Speakeasy
Speakeasies eran bares subterráneos que servían discretamente licor a los clientes. A menudo incluyen servicio de comida, bandas en vivo y espectáculos. Se dice que el término speakeasy comenzó unos 30 años antes de la prohibición. Los cantineros le dirían a los clientes que "hablen fácil" cuando hagan su pedido para que no los escuchen.
Speakeasies a menudo eran establecimientos no marcados o estaban detrás o debajo de negocios legales. La corrupción era desenfrenada en ese momento y las redadas eran comunes. Los propietarios sobornarían a los agentes de policía para que ignoren sus negocios o para avisarles cuando se planeaba una redada.
Mientras que el "speakeasy" a menudo era financiado por el crimen organizado y podía ser muy elaborado y exclusivo, el "cerdo ciego" era una inmersión para el bebedor menos deseable.
La mafia, los mafiosos y el crimen
Probablemente una de las ideas más populares de la época era que la mafia tenía el control de la mayoría del tráfico ilegal de licor. En su mayor parte, esto no es cierto. Sin embargo, en áreas concentradas, los gánsteres manejaban la raqueta de licor y Chicago era una de las ciudades más notorias.
Al comienzo de la Prohibición, el "Equipo" organizó todas las pandillas locales de Chicago. Dividieron la ciudad y los suburbios en áreas para ser controladas por las diversas pandillas. Cada uno manejaría las ventas de licor dentro de su distrito.
Las cervecerías subterráneas y las destilerías estaban escondidas por toda la ciudad. La cerveza podría producirse y distribuirse fácilmente para satisfacer la demanda de la ciudad. Debido a que muchos licores requieren envejecimiento , los alambiques en Chicago Heights y Taylor y Division Streets no podían producir lo suficientemente rápido para que la mayoría de los espíritus ingresaran de contrabando desde Canadá. La operación de distribución de Chicago pronto llegó a Milwaukee, Kentucky y Iowa.
The Outfit vendería licor a las pandillas inferiores a precios de mayorista. Aunque los acuerdos estaban destinados a ser inamovibles, la corrupción era desenfrenada. Sin la capacidad de resolver conflictos en los tribunales, a menudo recurrían a la violencia en represalia. Después de que Al Capone asumió el control de Outfit en 1925, se produjo una de las guerras de pandillas más sangrientas de la historia.
Si bien la Prohibición originalmente tenía la intención de reducir el consumo de cerveza en particular, terminó aumentando el consumo de licor fuerte. La elaboración de la cerveza requiere más espacio tanto en la producción como en la distribución que el licor, por lo que es más difícil de ocultar. Este aumento en el consumo de alcohol destilado de la época jugó un papel importante en la cultura de martini y mezclas de bebidas con la que estamos familiarizados, así como en la "moda" que asociamos con la época.
¿Por qué se revocó la prohibición?
La realidad, a pesar de la propaganda del prohibicionista, es que la prohibición nunca fue realmente popular entre el público estadounidense. A los estadounidenses les gusta beber e incluso hubo un aumento en el número de mujeres que bebieron durante este tiempo. Esto ayudó a cambiar la percepción general de lo que significaba ser "respetable" (un término que los prohibicionistas suelen usar para referirse a los que no beben).
La prohibición también fue una pesadilla logística en términos de cumplimiento. Nunca hubo suficientes agentes de la ley para controlar todas las operaciones ilegales y muchos de los funcionarios fueron ellos mismos corruptos.
¡Derrota al fin!
Uno de los primeros actos tomados por la administración de Roosevelt fue fomentar cambios (y posteriormente derogar) la 18va Enmienda. Fue un proceso de dos pasos; el primero fue la Ley de Ingresos de Cerveza. Esto legalizó la cerveza y el vino con contenido de alcohol de hasta 3.2 por ciento de alcohol por volumen en abril de 1933.
El segundo paso fue aprobar la 21ra Enmienda de la Constitución. Con las palabras "Se deroga el decimoctavo artículo de enmienda a la Constitución de los Estados Unidos", los estadounidenses podrían volver a beber legalmente.
El 5 de diciembre de 1933, la Prohibición nacional había terminado. Este día continúa celebrándose hoy y muchos estadounidenses se deleitan con su libertad para beber en el Día de Derogación.
Las nuevas leyes dejaron el asunto de la prohibición a los gobiernos estatales. Mississippi fue el último estado en revocarlo en 1966. Todos los estados han delegado la decisión de prohibir el alcohol o no a los municipios locales.
Hoy en día, muchos condados y ciudades en el país permanecen secos. Alabama, Arkansas, Florida, Kansas, Kentucky, Mississippi, Texas y Virginia tienen varios condados secos. En algunos lugares, incluso es ilegal transportar alcohol a través de la jurisdicción.
Como parte de la derogación de la Prohibición, el gobierno federal promulgó muchas de las leyes regulatorias sobre la industria del alcohol que aún están vigentes.