Si visita un mercado italiano en cualquier momento entre finales del otoño y principios de la primavera, es probable que vea el hinojo en pirámides cuidadosamente apiladas, las frondas recortadas y la capa exterior manchada eliminada. A pesar de su vaga semejanza con una cebolla, el hinojo es uno de los vegetales de invierno con más delicado sabor, y también versátil: agrega delicados matices anisados a una ensalada o es una adición invaluable a un (antipasto vegetal crudo), especialmente cuando se sirve con aceite de oliva nuevo, y cocinado, es una lámina maravillosa para todo tipo de platos invernales, que apoya pero nunca distrae de lo que se sirve.
El hinojo también tiene una reputación de hacer que el sabor del vino mediocre sea mucho mejor, cuando se come al mismo tiempo que se prueba el vino. Mi tío italiano me dijo que, en el pasado, los astutos comerciantes de vinos que trataban de descargar vinos de calidad inferior les servían para degustarlos junto con un poco de finocchio crudo, lo que llevó a la expresión italiana " Non ti fare infinocchiare ". (Significado: no te dejes embaucar)
Algunos antecedentes
En Italia, la palabra finocchio se aplica a varias plantas pertenecientes a la familia Umbelliferae , y más específicamente a Foeniculum vulgare. Según La Mia Cucina de De Agostini , la planta crece en la naturaleza como perenne o bianual, pero es anual si se cultiva como un cultivo. En hinojo crecido como un cultivo, el bulbo, rico en aceite de anís, es la parte utilizada; en variedades silvestres, las flores y las hojas, que contienen un aceite más potente y son necesarias para ciertos platos, se utilizan en su lugar.
En su mercado, es probable que encuentre los bulbos.
Van desde el tamaño de una pelota de golf hasta el de una pelota de softbol (5-10 cm de diámetro), y pueden ser esféricas o cónicas hacia las frondas; aunque no hay mucha diferencia de sabor entre los dos, encuentro que los esféricos rinden más. En cualquier caso, cuando selecciona hinojo, elija bulbos que sean firmes y libres de imperfecciones; si tienen vetas de color marrón o si la capa exterior se ve algo marchita, es probable que sean viejas o hayan sufrido durante el transporte.
Si los va a usar en una ensalada, lávelos bien, córtelos y vuelva a enjuagarlos, asegurándose de que no haya suciedad entre las secciones. Luego córtelos finamente, o en juliana. Van especialmente bien en ensaladas mixtas, con otras verduras como el apio o los tomates, los quesos o las nueces finamente picadas. (Esta ensalada de hinojo, pomelo y rúcula es un maravilloso ejemplo). En términos de aderezo, funcionan mejor con aceite de oliva virgen extra, sal y pimienta, sin vinagre. Si sus bulbos de hinojo todavía tienen frondas frondosas unidas, son una buena adición a la ensalada o para usar como guarnición.
Si en su lugar planea cocinar su hinojo, lave las bombillas, córtelas en un cuarto y luego continúe con la receta.
Sugerencias simples para usar hinojo
- Hinojo estofado con patatas y Fontina:
Cuarta 3-4 bulbos de hinojo, cubra un volumen equivalente de papas, y hiérvalas con 1-2 cucharaditas de semillas de hinojo en un poco de agua ligeramente salada hasta que estén tiernas. A continuación, escurra las verduras, mezcle 1/4 de libra de queso Fontina rallado y las hojas frondosas de los bulbos de hinojo (lavados, secos y picados). Cubra la olla hasta que el queso se haya derretido, luego sirva como guarnición. - Hinojo estofado con puerros :
Cortar el hinojo en tiras finas, cortar la parte blanca de los puerros en círculos finos y sofreír ambos en aceite de oliva durante unos minutos. Agregue una pequeña cantidad de caldo de pollo, sal y pimienta al gusto, y saltee a fuego medio-alto hasta que la mayoría del líquido se haya evaporado.
Algunas recetas
- Ensalada de hinojo, pomelo y rúcula
Una ensalada maravillosamente refrescante, con muchas variaciones posibles. - Fava siciliana y sopa de hinojo silvestre
Una sopa muy tradicional de puré siciliano servida a menudo para la fiesta de San Giuseppe (19 de marzo). - Ensalada de aguacate hinojo
Este hinojo en rodajas finas, aguacate cremoso y cebolla roja picante se arroja en un delicioso aderezo para una ensalada saludable de invierno.