Una "tuerca" desafiante con una amplia convocatoria
El precio premium para los anacardos los convierte en un regalo ocasional para muchas personas. Pero el pedigrí de esta semilla parecida a nueces podría ayudar a justificar el gasto.
¿De dónde se originaron los anacardos?
El anacardo, conocido botánicamente como Anacardium occidentale, es la semilla de un arbusto de hoja perenne tropical relacionado con el mango , el pistacho y la hiedra venenosa. Originaria de Brasil, la planta de anacardo llegó a la India y África oriental en el siglo XVI a través de marineros portugueses.
Los cultivadores comerciales en el siglo XXI cultivan anacardos en climas cálidos y húmedos en todo el mundo, con Vietnam, Nigeria, India, Brasil e Indonesia entre los principales productores de 23 países de anacardo. Los anacardos se cosechan a mano.
¿Qué es un anacardo?
Las semillas de la mayoría de las frutas crecen dentro de la carne, pero la semilla de marañón cuelga del fondo de una "manzana" de anacardo, esencialmente un tallo hinchado. Las manzanas frescas de anacardo tienen un sabor delicioso, pero solo los productores y las personas que viven cerca de los anacardos pueden disfrutar de la fruta altamente perecedera. Las manzanas anacardo comienzan a fermentar inmediatamente después de ser recogidas y duran apenas 24 horas, frustrando cualquier intento de llevarlas a un mercado global.
Sin embargo, muy apreciadas en su lugar de cultivo, las manzanas de anacardo a veces se pueden encontrar enlatadas, en mermeladas o como base de un licor. Los productores comerciales en Brasil e India empaquetan el jugo para la venta regional. La madera del anacardo se muele en madera utilizada para construir cajas de envío y barcos.
Una cáscara dura con dos capas encierra la semilla de anacardo en forma de riñón. Una resina fenólica entre estas capas puede formar ampollas en la piel humana al contacto. El proceso de descascarillado elimina esta sustancia, que se utiliza en la fabricación de productos tales como barniz, insecticida, pintura e incluso lubricante para cohetes. Debido a la toxicidad potencial, los anacardos nunca se venden en el caparazón.
¿Cómo se come anacardos?
Es posible que vea anacardos etiquetados como "crudos" en el supermercado, pero todos los anacardos experimentan algo de calor en el proceso para eliminar la cáscara y la sustancia cáustica. Los anacardos vendidos como "asados" se han cocinado dos veces, una vez durante el proceso de descascarado y luego se tuestan para aumentar el color y mejorar el sabor, a veces con sal. Con un alto contenido de ácidos grasos monoinsaturados saludables para el corazón, los anacardos hacen algunas listas de superalimentos por su concentración de proteínas, fibra, minerales y antioxidantes.
Aunque técnicamente es una semilla, el anacardo generalmente recibe el tratamiento culinario de una nuez. Puede comprarlos enteros para comer como refrigerios fuera de control o puré en mantequilla para usarlos como un ingrediente para untar o licuar. Los anacardos prensados producen un aceite de color amarillo claro a amarillo oscuro que se usa mejor como ingrediente de aderezo para ensaladas o aceite de acabado que un aceite de cocina. También tiene aplicaciones cosméticas como humectante para la piel y aceite portador para tratamientos de aromaterapia. Las cocinas asiática e india con frecuencia incluyen anacardos enteros o picados como ingrediente de salteado y en curry. Los cocineros veganos convierten los anacardos en leche, crema, mayonesa, mantequilla y queso sin productos de origen animal.
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