El pepino de mar es una criatura gelatinosa de forma oblonga que se relaciona lejanamente con estrellas de mar y erizos de mar. El pepino de mar viene por su nombre con honestidad: de hecho tiene la forma de un pepino. De hecho, podría decirse que tiene una apariencia claramente fálica, lo que puede explicar su reputación como afrodisíaco . Otra característica distintiva son los tentáculos alrededor de su boca, que utiliza para tomar alimentos.
Otros nombres
Existen cientos de variedades de pepinos de mar en los océanos de todo el mundo. Dependiendo de dónde viaje, encontrará que lo llamó todo, desde la romántica beche de mer a la rata de mar algo menos atractiva. También se la conoce como babosa de mar, algo confusa ya que la babosa marina real es otro animal por completo.
El nombre chino del pepino de mar, hai shen, se traduce aproximadamente en "ginseng marino". No está claro si esto es en reconocimiento de la reputación del pepino de mar como afrodisíaco, o porque se considera bastante saludable. También puede tener algo que ver con su sensación resbaladiza, ya que la textura de los alimentos pesa más en la cocina china que en otras cocinas. En cualquier caso, los chinos han cosechado pepinos de mar durante siglos.
Usos medicinales construidos en el mecanismo de autodefensa
Una de las características más interesantes del pepino de mar es un mecanismo de autodefensa conocido como "auto evisceración". Si está lo suficientemente amenazado, el animal se librará de su área intestinal.
Lejos de ser una forma extraña de suicidio acuático, el animal rápidamente desarrolla una nueva ruta digestiva para reemplazar la antigua.
Usos medicinales
En la medicina china, el pepino de mar se ha utilizado en la medicina tradicional china para tratar todo, desde la presión arterial alta en humanos hasta el dolor articular en cerdos barrigones.
Preparar el pepino de mar
Cuando se captura por primera vez, el pepino de mar requiere una gran cantidad de preparación antes de hacer la transición desde el fondo del océano hasta el plato de la cena. El procedimiento complicado se lleva a cabo durante varios días e implica abrir la barriga y extraer las tripas , así como lavar y hervir al animal varias veces. El pepino de mar fresco que ya se ha limpiado y remojado a veces está disponible en los mercados asiáticos, generalmente en la sección de alimentos fríos o en contenedores de agua.
Muchas tiendas asiáticas también llevan pepino de mar seco, que se asemeja a un pedazo de cemento seco (¡afortunadamente no es tan pesado!) También necesita ser remojado durante varias horas antes de cocinarlo.
Cómo cocinarlo
Al igual que el tofu , el pepino de mar no tiene sabor pero tiene la capacidad de absorber los sabores de los alimentos y los condimentos con los que se cocina. Se usa en sopas, salteados y ciertos platos estofados.