Desde el estallido de maíz sobre el fuego de la cueva a la película Snack Bars y el microondas
Las palomitas de maíz se han convertido en uno de los bocadillos más queridos de los Estados Unidos, pero se han disfrutado en todo el mundo durante miles de años. Tal vez la comida de bocadillo más antigua del mundo, las palomitas de maíz son fáciles de cocinar y se pueden sazonar de cientos de maneras .
Popcorn Origins - ¿Quién inventó palomitas de maíz?
La historia de las palomitas de maíz es profunda en toda América, donde el maíz es un alimento básico, pero las palomitas de maíz más antiguas conocidas hasta la fecha se encontraron en Nuevo México.
En lo profundo de una cueva seca conocida como la "Cueva de los Murciélagos" se descubrieron pequeñas cabezas de maíz, así como varios granos reventados individuales. Este descubrimiento fue realizado por Herbert Dick y Earle Smith en 1948. Desde entonces, los núcleos han sido fechados con carbono con una antigüedad de aproximadamente 5.600 años.
Las urnas funerarias decoradas en México desde el año 300 dC representan a un dios del maíz con almendras reventadas adornando su tocado. La evidencia de palomitas de maíz en América Central y del Sur, en particular Perú, Guatemala y México, es desenfrenada. Los indios aztecas usaban palomitas de maíz no solo para comer, sino también para adornar la ropa y otros adornos ceremoniales.
Los nativos americanos en toda América del Norte también tienen una rica historia documentando el consumo de palomitas de maíz. Además de los granos encontrados en Nuevo México, se encontró un grano de aproximadamente 1,000 años en Utah en una cueva que se creía habitada por indios Pueblo. Los exploradores franceses que llegaron al nuevo mundo descubrieron que las palomitas de maíz también las producían los indios iroqueses en la región de los Grandes Lagos.
A medida que los colonos comenzaron a mudarse a América del Norte, adoptaron los populares bocadillos nativos americanos. No solo se comía palomitas de maíz como un refrigerio, sino que también se informó que se había comido con leche y azúcar como un cereal para el desayuno. Las palomitas de maíz también fueron cocinadas por los colonos con una pequeña cantidad de melaza, creando un bocadillo similar al caldero de maíz actual.
Historia moderna de las palomitas de maíz: de las películas a las microondas
Los nuevos estadounidenses continuaron amando y consumiendo palomitas de maíz y para el 1800 era uno de los bocadillos más populares. Las palomitas de maíz no solo se elaboraban comúnmente en casa, sino que también se vendían en tiendas generales, puestos de venta, carnavales y circos.
Aunque se habían desarrollado varios métodos para hacer estallar maíz, la primera máquina comercial de palomitas de maíz fue inventada en Chicago por Charles Cretors en 1885. La máquina se movía para permitir que vagara por las calles y tenía un quemador de gasolina. La popularidad de estos vendedores callejeros de palomitas de maíz creció aproximadamente al mismo tiempo que las películas irrumpieron en la escena. Los vendedores ambulantes de palomitas de maíz a menudo se podían encontrar cerca de las multitudes, especialmente fuera de los teatros. Esta coincidencia dio origen a la tradición de que las palomitas de maíz sean un bocadillo favorito de la película.
Durante la Gran Depresión, las palomitas de maíz fueron uno de los pocos bocadillos que todos podían permitirse. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el azúcar y otros suministros fueron racionados, la popularidad de las palomitas creció aún más.
Con la invención de la televisión, la asistencia a cines disminuyó y también disminuyó el consumo de palomitas de maíz. Esta depresión se revirtió rápidamente cuando los estadounidenses una vez más comenzaron a consumir palomitas de maíz en casa.
La introducción de palomitas de maíz comercialmente disponibles en el microondas en 1981 provocó que el consumo de palomitas de maíz se disparara aún más.
Hoy en día, los estadounidenses consumen aproximadamente 17 mil millones de galones de maíz reventado por año y el número solo parece aumentar.