La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. El intestino delgado, el órgano donde se produce la mayor parte de la digestión de los alimentos y la absorción de nutrientes, produce una enzima llamada lactasa. La lactasa descompone la lactosa en dos formas más simples de azúcar: glucosa y galactosa. El cuerpo luego absorbe estos azúcares más simples en el torrente sanguíneo.
Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa es una condición en la que las personas tienen síntomas digestivos, como hinchazón, diarrea y gases, después de comer o beber leche o productos lácteos.
Los síntomas ocurren de 30 minutos a 2 horas después de consumir leche o productos lácteos. Los síntomas varían de leves a graves según la cantidad de lactosa que comió o bebió la persona y la cantidad que la persona puede tolerar.
Las personas tienen intolerancia a la lactosa cuando la deficiencia de lactasa y la malabsorción de lactosa causan estos síntomas digestivos.
- En las personas que tienen una deficiencia de lactasa, el intestino delgado produce niveles bajos de lactasa y no puede digerir mucha lactosa.
- En la malabsorción de lactosa, la lactosa no digerida pasa al colon. El colon, parte del intestino grueso, absorbe el agua de las heces y la transforma de un líquido a una forma sólida. En el colon, las bacterias descomponen la lactosa no digerida y crean fluidos y gases.
La intolerancia a la lactosa es un problema común, que hace que la identificación de los productos que contienen lactosa sea importante para evitar los síntomas. Si bien la mayoría de la gente sabe que la leche de vaca y los productos derivados de la leche de vaca contienen una gran cantidad de lactosa, muchas personas se preguntan si la leche de cabra y, por extensión, el queso de cabra contienen lactosa.
¿La leche y el queso de cabra tienen lactosa?
Se cree que la leche de cabra tiene un poco menos de lactosa que la leche de las vacas. Si la cantidad de lactosa es o no lo suficientemente baja para hacer que la leche de cabra (y el queso hecho de leche de cabra) sea más fácil de digerir para las personas con intolerancia a la lactosa es discutible y simplemente depende de la persona.
Hay otra razón por la cual la leche de cabra podría ser más fácil de digerir y no tiene nada que ver con la lactosa. La leche de cabra se homogeneiza naturalmente, lo que significa que los glóbulos de grasa son pequeños y permanecen suspendidos en la leche en lugar de separarse. Esto hace que la leche sea más fácil de digerir para los humanos. En la leche de vaca, los glóbulos de grasa son lo suficientemente grandes como para que sean difíciles de digerir.
Es importante tener en cuenta que muchos tipos de queso son naturalmente bajos en lactosa o tienen cantidades no mensurables de lactosa, ya sea que estén hechos con leche de cabra, vaca o oveja.
La relación entre lactosa y suero de leche
La mayor parte de la lactosa se encuentra en el suero, que es el líquido que se separa de la cuajada del queso sólido durante el proceso de fabricación del queso. A medida que el queso envejece, pierde aún más suero de leche. Mientras más tiempo haya envejecido un queso, menos lactosa permanecerá en el producto final.
En la mayoría de las tiendas de queso se puede encontrar queso con niveles de lactosa bajos o no mensurables. Las variedades incluyen gouda envejecido, cheddar añejo, parmigiano-reggiano, grana padano, mimolette y romano.
Intolerancia a la lactosa y alergia a la leche
En cuanto a las alergias a los lácteos, existe una diferencia entre ser intolerante a la lactosa y tener alergias a los lácteos. Por lo general, las alergias a los lácteos son una reacción alérgica a las proteínas que se encuentran en los productos lácteos.
Si una persona es alérgica a las proteínas lácteas en la leche de vaca, es probable que también sean alérgicas a la leche de cabra.