El jamón cocido hace el corte para muchas mesas navideñas, pero esta carne omnipresente, relativamente barata y fácil de preparar también aparece en sopas humildes, anclas rápidas cenas de martes por la noche y reina como un ingrediente sándwich favorito.
Y realmente no sería hipérbole decir que el jamón ayudó a lanzar la civilización moderna. Sin el arte de preservar la comida, los pueblos antiguos no podrían haberse calmado y orientado su energía hacia la construcción de ciudades e instituciones sociales.
¿De dónde viene Ham?
La palabra jamón deriva del antiguo idioma inglés y se refiere específicamente a un corte de carne de las patas traseras del cerdo. China se atribuye el mérito de haber curado la primera pata de cerdo en 4900 a. C. El entusiasmo por el jamón se extendió por la antigua Europa con los romanos, que probablemente aprendieron de la práctica mientras comerciaban con los chinos. Una receta sorprendentemente viable para el jamón con higos sobrevivió desde el siglo segundo cuando llamó la atención en las antiguas mesas de banquetes. Los galos produjeron precursores de los renombrados jamones de Bayona, Selva Negra y Westfalia del mundo contemporáneo .
Cristóbal Colón llevó consigo ocho cerdos cuando partió de España hacia el Nuevo Mundo, pero los 13 cerdos del explorador Hernando de Soto se convirtieron en el criadero de la industria porcina de los Estados Unidos cuando desembarcó en la costa de Florida en 1539. En tan solo unos años, su pasel de cerdos creció a 700.
En el siglo XVII, la mayoría de los granjeros coloniales criaban cerdos.
La larga vida útil de la carne de cerdo salada y el tocino hizo que ambos alimentos básicos en las primeras cocinas estadounidenses. La expresión "alto en el cerdo" parece haberse desarrollado desde la posición literal del jamón en la mitad superior del cerdo (a diferencia del vientre, las cañas y los trotones) y llegó a connotar un estilo de vida lujoso de cenas en la mejor cortes de carne.
Jamón: Alimentos aptos para la mesa moderna
George A. Hormel & Company fue pionero en el jamón enlatado en América en 1926, luego introdujo el Spam en 1937 como carne de almuerzo. El jamón de designación del país aparece por primera vez impreso en 1944, refiriéndose a un método de curado en seco y ahumado desarrollado en las regiones rurales de Virginia, Kentucky y otros estados cercanos. El término ahora se refiere a este estilo de conservación del jamón en lugar de a un lugar específico, aunque un jamón de Smithfield, quizás la marca más conocida de jamón de los Estados Unidos, solo puede provenir del área alrededor de Smithfield, Virginia.
Por el contrario, los llamados jamones de la ciudad se curan en húmedo sumergiéndolos o inyectándolos con salmuera, y luego ahumando. Cuando compra un jamón de la ciudad, está completamente cocinado, como los jamones de corte en espiral populares en Semana Santa. Los jamones de campo, aunque conservados, deben limpiarse y cocinarse antes de servirlos. Es posible comprar jamones crudos, generalmente comercializados como "frescos", y curar y ahumar o cocinarlos en casa. Sin curar, un jamón cocido fresco se asemeja a un lomo asado o picar más que el sabor salado y ahumado del jamón procesado.