¿Cómo se hace la sal?

Los tres métodos básicos de producción de sal

La producción de sal es una de las prácticas químicas más antiguas realizadas por el hombre. Aunque la sal se produce de forma natural cuando se evapora el agua de mar, el proceso puede reproducirse fácilmente para generar un mayor rendimiento. Todavía se produce algo de sal utilizando métodos antiguos, pero se han desarrollado métodos nuevos, más rápidos y menos costosos. Dependiendo de la fuente de la sal y la técnica utilizada para crearla, el producto final tendrá diferentes sabores y texturas.

Hoy en día existen tres métodos principales para obtener sal: la evaporación del agua de mar, la extracción de sal de la tierra y la creación de salmueras. Las sales de mesa más comunes son un producto de las salmueras, mientras que las sales especiales o gourmet se siguen produciendo a través de la evaporación del agua de mar; las sales utilizadas para fines industriales se obtienen a través de la minería. China es el mayor productor seguido por los Estados Unidos. De los 220 millones de toneladas de sal, solo el seis por ciento se usa para consumo humano.

Sal marina

La sal representa aproximadamente el 3.5 por ciento de los océanos del mundo. Se produce de forma natural cuando los estanques poco profundos y las bahías se secan al sol y el viento y los grandes cristales de sal se quedan donde antes estaba el agua salada. Cuando se produce sal marina a escala industrial, el agua de mar se coloca en grandes "estanques de concentración" para permitir una evaporación eficiente del sol y el viento. La fabricación de sal marina solo puede realizarse en áreas con poca lluvia para que pase suficiente tiempo para la evaporación.

Por esta razón, la sal marina a menudo se produce en climas secos como el Mediterráneo y Australia.

La sal del mar también se produce en una escala mucho más pequeña y por antiguas técnicas especializadas. Fleur de sel es un ejemplo de una sal artesanal que todavía está, hasta nuestros días, producida por métodos anticuados. Esta sal ligera y escamosa se fabrica en pequeños estanques en Francia y solo se fabrica durante los meses de verano de mayo a septiembre.

Sal de roca

La sal de roca (también conocida como halita) está presente en las capas rocosas debajo de la superficie de la Tierra y se puede extraer a través de la extracción profunda. Estos grandes depósitos de sal son el resultado de antiguos canales subterráneos que se han secado hace tiempo.

La sal de roca se extrae a través de la dinamita, de forma similar a la extracción de cualquier otro mineral. Una vez que se lleva a la superficie de la Tierra, se tritura y se utiliza para fines industriales y otros fines no alimenticios. Este tipo de sal contiene muchos minerales y otras impurezas.

Salmueras

Si bien el océano es una salmuera salina natural, la extracción hidráulica (o extracción de solución) de sal implica bombear agua debajo de la superficie de la tierra para disolver los depósitos de sal y crear una salmuera. Esta salmuera se bombea a la superficie y se evapora para crear sal. La salmuera salada se puede tratar antes de la evaporación para reducir el contenido mineral, produciendo un cristal de cloruro de sodio casi puro. Este método es barato, tiene un alto rendimiento y produce una sal muy limpia. La mayoría de la sal de mesa se produce con este método.