Cultivo y cosecha Camelia Sinensis
La Camelia Sinensis (planta de té) disfruta de un clima cálido y húmedo con temperaturas que oscilan entre los 10 y los 35 C. Necesita una buena cantidad de lluvia y prefiere un suelo profundo, liviano, ácido y bien drenado. Con las condiciones adecuadas, la planta de té crecerá en cualquier lugar desde el nivel del mar hasta altitudes de 2100m.
Los arbustos jóvenes recién plantados no se tocan durante dos años antes de cualquier poda o desplume, pero una vez que han envejecido, se los puede mantener bajo un metro de altura.
Esta poda regular significa que a medida que aparecen nuevos brotes (conocidos como "flush"), son fácilmente visibles para los recolectores. Son estas hojas verdes jóvenes que se usan en la producción de té. Diferentes arranques producen diferentes calidades de té; en Darjeeling, el primer color se considera el mejor; en Assam, es el segundo.
Los brotes delicados se agarran ligeramente entre la punta del pulgar y el dedo medio y en un hábil movimiento hacia abajo, se rompen y se lanzan sobre el hombro en cestas en la parte posterior de los recogedores. Dependiendo de la ubicación y de la plantación de té, el desplume puede realizarse cada 7 a 14 días. Dado que las hojas más pequeñas que se encuentran en Darjeeling requieren 22,000 brotes por kilo de té, o Assam donde son más grandes, 10,000, este es un trabajo minucioso. A veces, un trabajador calificado utilizará tijeras, y hay maquinaria para recortar los brotes, pero estos también incluirán trozos de tallo y madera, produciendo un té de menor grado.
Proceso de oxidación y pruebas de calidad
Las hojas se llevan a la fábrica, se extienden en bandejas y estantes grandes y se dejan secar al aire caliente. Una vez secas, las hojas flácidas se rompen con rodillos para liberar los jugos y las enzimas de la planta que, al entrar en contacto con el aire, se oxidan.
Las hojas rotas se disponen en una atmósfera fría y húmeda durante varias horas para fermentar u oxidarse hasta que finalmente las hojas se vuelven doradas y la oxidación se completa.
Finalmente, las hojas oxidadas se secan completamente, lo que cambia aún más el color de las hojas a negro. El té ahora está "hecho". Luego, el té se clasificará en varios tamaños antes de pesarse y empacarse en los cofres de té, algunos para té suelto y el resto para las bolsitas de té. En el camino, Factory Tea Cataters verificará el sabor del té y se asegurará de que no esté contaminado, y una vez satisfecho, las muestras se enviarán a los corredores para evaluar su calidad y, por supuesto, su precio.
Tipos de té
Este método de procesamiento varía para diferentes tés:
- Té verde : la hoja marchita se cuece al vapor y se rueda antes de secar para evitar que las hojas se rompan y provoquen la oxidación.
- Té blanco : los brotes se despluman a mano y se secan para que la humedad natural se evapore antes del secado. No se produce oxidación.
- Té Oolong : es un cruce entre un té negro y verde, con una oxidación mucho más corta, por lo que es un té de sabor fresco pero con matices sofisticados de un negro.