Un alimento que considero exclusivamente japonés es tarako , también denominado erróneamente mentaiko . Este artículo explica la sutil diferencia entre estos dos tipos de huevas de abadejo (o bacalao) y cómo algunos japoneses prefieren una sobre la otra.
¿Que es Tarako?
Tarako es sacos simples, salados de pollock o huevas de bacalao. Las diminutas huevas están bien juntas y envueltas en una membrana muy delgada. Son las huevas de los peces abadejo de Alaska, que es parte de la familia del bacalao.
La palabra japonesa, tarako , literalmente se traduce a los niños de bacalao: "tara", que significa bacalao, y "ko", que significa niños. Tarako se vende normalmente en crudo, y generalmente se identifica por su color neutro, que es un desnudo, casi beige, con matices de color rosa claro.
¿Qué es Mentaiko?
Mentaiko es idéntico al tarako en que es un saco de huevas de bacalao saladas, pero difiere del tarako en que las huevas se marinan en diferentes condimentos y especias para crear una variedad de perfiles de sabores sutilmente diferentes. Descubrirá que el mentaiko crudo se ofrece en diferentes colores, desde un rosado apagado hasta un rojo brillante, según el fabricante de los alimentos. Mentaiko a veces se conoce como "karashi mentaiko".
¿Qué es Karashi Mentaiko?
"Karashi" en japonés significa picante. Karashi Mentaiko es la versión especiada de mentaiko que se sazona con especias de pimiento rojo , al igual que rodado en togarashi o ají colorado japonés, para darle un toque extra.
Karashi mentaiko se vende crudo en diversos grados de picante y tonos de rojo o rosa oscuro. En japonés, las huevas de bacalao picante también se conocen como simplemente " mentaiko".
¿Cómo saben Tarako y Mentaiko?
Tarako y mentaiko están llenos de sabores del mar. Es salado y está lleno de esencia de marisco, pero no iría tan lejos como para etiquetarlo como "sospechoso".
Cuando se cocinan encerrados en la membrana del saco, las diminutas huevas se convierten en una textura rica y espesa, casi pegajosa. Puede ser abundante. Cuando las huevas se comen crudas, los huevos pequeños crean una textura casi similar a una salsa.
¿Cómo se come a Tarako, Mentaiko y Karashi Mentaiko?
Tarako y mentaiko no son para todos. Lo amarás o lo odiarás. Si tiene suerte y entra en la categoría anterior, es probable que disfrute de la versatilidad de cocinar con huevas de bacalao. Dependiendo de su preferencia, se puede disfrutar crudo o cocido. También puede cocinarse con la membrana exterior del saco de huevas intacto o con la membrana eliminada.
Ejemplos de cómo se disfruta el bacalao en la cocina japonesa
- Bacalao y arroz al vapor : esta es una de las formas más básicas de disfrutar las huevas de bacalao, crudas o cocidas, y servidas con un tazón de arroz al vapor. Se puede usar tarako o mentaiko. Con la membrana intacta, las huevas de bacalao pueden cocinarse completamente calentándolas en una sartén con aceite de oliva o en el microondas. Las huevas también se pueden cocinar durante un corto período de tiempo para que el exterior esté cocido pero el interior permanezca crudo. En la cocina japonesa esta técnica de cocción se conoce como " tataki ".
- Bola de arroz Tarako o Mentaiko (Onigiri) : esta es una de las formas más populares en que se sirven las huevas de bacalao en Japón. Se corta un trozo de hueva de bacalao cocido y luego se envuelve en arroz y algas marinas para hacer una bola de arroz. Es un gran refrigerio o acompañamiento de un bento japonés.
- Pasta Mentaiko : después de las bolas de arroz, el mentaiko cocinado con fideos espagueti es probablemente uno de los platos de bacalao más populares en la cocina japonesa. Las huevas se pueden cocinar en la salsa o se pueden usar crudas incorporando la pasta justo antes de servir. Siga los enlaces de las recetas: Pasta Cocida Mentaiko .
- Tempura Mentaiko - Tal vez menos común en Occidente, pero notable en Japón, es tempura mentaiko. Mentaiko se envuelve comúnmente en una hoja de shiso y luego se sumerge en una masa de tempura y se fríe. Se sirve con salsa tempura para mojar.
- Mentaiko Sushi - Karashi mentaiko se quita de la membrana del saco, luego se utiliza para adornar el arroz de sushi envuelto con algas marinas .
- Mentaiko Spread - Este plato es quizás más occidentalizado en tarako cocido o karashi mentaiko se mezcla con ingredientes como la mayonesa y los condimentos para crear una extensión espesa y sabrosa que se utiliza para adornar pan o tostadas. Artículos de panadería con propagación mentaiko no son infrecuentes.
Dónde comprar Tarako y Mentaiko
Tanto tarako como mentaiko están disponibles en supermercados japoneses, así como en otros supermercados asiáticos (chinos y coreanos) en las secciones refrigeradas y congeladas. Algunas tiendas de comestibles japonesas selectas ofrecen ventas y entregas en línea.