La canela se ha utilizado para el embalsamamiento y la conservación de la carne
El aroma penetrante de canela es inconfundible, por lo general evoca sueños de panecillos calientes de canela del horno. La canela una vez fue tan apreciada que se libraron guerras por ella, se usó como moneda y tiene poderes afrodisiacos.
Origen e historia de la canela
Originaria de Ceilán (Sri Lanka), la verdadera canela, Cinnamomum zeylanicum , se remonta a los escritos chinos hasta el año 2800 aC y todavía hoy se la conoce como kwai en el idioma cantonés.
Su nombre botánico deriva del término hebraico y árabe amomon , que significa fragante planta de especias. Los antiguos egipcios usaban canela en su proceso de embalsamamiento. De su palabra para cañón, los italianos lo llamaron canela , que significa "pequeño tubo", que describe acertadamente los palitos de canela.
En el siglo I dC, Plinio el Viejo calculó 350 gramos de canela con un valor igual a más de cinco kilogramos de plata, alrededor de quince veces el valor de plata por peso.
Los médicos medievales usaban canela en los medicamentos para tratar la tos, la ronquera y el dolor de garganta. Como señal de remordimiento, el emperador romano Nerón ordenó que se quemara el suministro de canela de un año después de que él asesinara a su esposa.
La especia también fue valorada por sus cualidades conservantes para la carne debido a los fenoles que inhiben las bacterias responsables del deterioro, con la ventaja adicional de que el fuerte aroma de canela enmascara el hedor de las carnes añejas.
En el siglo XVII, los holandeses se apoderaron del mayor proveedor de canela del mundo, la isla de Ceilán, de los portugueses, exigiendo cuotas escandalosas a los pobres que trabajaban en la casta Chalia.
Cuando los holandeses supieron de una fuente de canela a lo largo de la costa de la India, sobornaron y amenazaron al rey local para destruirlo todo, preservando así su monopolio sobre la preciada especia.
En 1795, Inglaterra se apoderó de Ceilán de los franceses, que lo habían adquirido de su victoria sobre Holanda durante las Guerras Revolucionarias.
Sin embargo, en 1833, la caída del monopolio de la canela había comenzado cuando otros países descubrieron que podía cultivarse fácilmente en áreas tales como Java, Sumatra, Borneo, Mauricio, Reunión y Guyana. La canela ahora también se cultiva en América del Sur, las Antillas y otros climas tropicales.