Fuego abierto no requerido
Castaños deciduos crecen en todo el mundo, especialmente en el hemisferio norte. Una vez que un alimento básico de los nativos americanos y la fuente de una madera dura preciada, los castaños americanos prosperaron en los bosques del este de los Estados Unidos. Pero un hongo esencialmente los aniquiló en la primera mitad del siglo XX.
La mayoría de las castañas que se encuentran en las tiendas hoy en día se importan o se cultivan a partir de especies introducidas.
Puede visitar algunas huertas de castañas para cosechar sus propias nueces recogiendo las maduras de la tierra. Use guantes, porque las castañas crecen rodeadas por una caparazón espinoso, que comienza a abrir a medida que la fruta madura. El centro almidonado de la nuez marrón oscura brillante, llamada endospermo, es la porción comestible.
La cosecha de castaños generalmente tiene lugar en septiembre y octubre; las nueces son más frecuentes en las tiendas en noviembre y diciembre durante la temporada de vacaciones de Acción de Gracias a Año Nuevo. Puede verlos todavía frescos en su armadura espinosa, o ya pelados hasta la capa de nuez dura. Los vendedores ambulantes de Nueva York y otras ciudades venden sacos de castañas tostadas, cocidas al vapor o hervidas en carros en áreas pesadas para turistas.
Sabor y textura de castañas
El sabor suave de las castañas las hace versátiles tanto para platos dulces como salados. La textura de una castaña se asemeja a la de una papa: un poco crujiente y amarga cuando las castañas crudas y cocidas se vuelven mantecosas y dulces.
El sabor es una reminiscencia de una batata. Se pueden agregar a sopas y guisos, productos horneados y platos de relleno a la pasta.
Castañas frescas
Las castañas a menudo se venden frescas durante los meses de invierno, por lo que son un regalo popular de vacaciones. Las castañas frescas se pueden tostar, cocinar al vapor, hervir, freír o incluso calentar en el microondas.
Siempre marque la piel de las castañas frescas antes de cocinarlas para permitir que escape el vapor y evitar que exploten.
Debido a que las castañas frescas contienen un alto porcentaje de agua, son más perecederas que la mayoría de las nueces. Guárdelos refrigerados en un recipiente hermético hasta que esté listo para usarlos. Si los compra directamente del productor poco después de la cosecha, durarán unos meses en condiciones de almacenamiento adecuadas. Las castañas de la tienda de comestibles probablemente pasaron algún tiempo al aire libre y comenzaron a "curar" o perder algo de su humedad. Si bien esto realmente contribuye a una mejor alimentación, las nueces se vuelven más perecederas a medida que se secan. Refrigere las castañas compradas en la tienda con prontitud y úselas en unas pocas semanas. Las castañas frescas también se pueden congelar por hasta seis meses.
Castañas secas
Las castañas secas duran muchos meses cuando se mantienen a temperatura ambiente lejos de la luz solar. Guárdelos en un recipiente hermético para mantener a raya a las plagas y la humedad. Las castañas secas pueden reconstituirse en agua hirviendo o molida en harina y usarse en productos horneados.
Castañas enlatadas
Puede encontrar castañas en tarros o latas en su tienda de comestibles gourmet, pero no confunda las castañas de agua que se encuentran comúnmente en la sección de comida asiática de la tienda de comestibles.
Ellos no son lo mismo. Las castañas en conserva funcionan bien en muchas recetas, incluidas sopas, rellenos y guisos. También es posible comprar puré de castañas, endulzado o sin azúcar, para usar principalmente en productos horneados.
Harina de Castaño
La harina de castaña se usa en muchos productos horneados en toda Europa. Debido a que las castañas son ricas en carbohidratos y bajas en grasa, la harina se asemeja a otras harinas de granos, como el trigo. La harina de castaño se usa para hacer buñuelos, pasteles, pasta e incluso polenta.
Castañas contra otras nueces
A diferencia de otros frutos secos, las castañas son bajas en grasa con un alto contenido de humedad. Contienen principalmente carbohidratos, haciéndolos más nutricionalmente similares a un grano que a una nuez. Las castañas también son ricas en fibra, bajas en calorías y ricas en carbohidratos complejos y vitamina C.