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La caña de azúcar es una hierba
Carlos Gawronsk / E + / Getty Images La caña de azúcar es una hierba perenne que es autóctona del sudeste asiático, el sur de Asia y otras regiones tropicales y subtropicales. La caña de azúcar es la fuente de aproximadamente el ochenta por ciento del suministro mundial de azúcar. De la caña de azúcar también proviene la melaza , el vinagre, el ron, la cachaça brasileña , el mekhong tailandés y el etanol.
La caña de azúcar requiere mucho sol y abundante suministro de agua para crecer. El método moderno para plantar es a través de corte de tallo. Desde el tallo cortado, la caña de azúcar produce brotes en la base. Estos brotes producen tallos que, cuando maduran, se convierten en los tallos de la caña de azúcar.
Aunque la caña de azúcar se cosecha mecánicamente en algunos países, muchas plantadoras de azúcar prefieren todavía la cosecha manual, ya que esta última causa un menor daño al cultivo.
Cultivado principalmente para producir azúcar, la caña de azúcar también se usa de diversas maneras en las cocinas del sudeste asiático.
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Tallos de caña de azúcar pelados
DarkShadow / Moment Open / Getty Images Los tallos de caña de azúcar en bruto se pueden masticar como un refrigerio. Debido a que los tallos son fibrosos, no se comen per se sino que simplemente se mastican para extraer el jugo.
Antes de que los tallos de caña de azúcar se vendan con este fin, la piel dura se corta y se desecha primero. En el sudeste asiático, vendedores ambulantes con carretillas cargadas de caña de azúcar cruda recorren las calles. Cuando hay un comprador, el vendedor usa un cuchillo grande para cortar la piel. El tallo pelado de la caña de azúcar, generalmente envuelto en una bolsa de plástico, se entrega al comprador.
Los tallos de caña de azúcar pelados para cocinar están disponibles en los mercados.
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Hacer jugo de caña de azúcar
Tim Gerard Barker / Imágenes de plantas solitarias / Getty Images Algunos vendedores de caña de azúcar ofrecen a los compradores la opción de disfrutar el jugo de la caña de azúcar menos la parte masticable. Estos vendedores de jugo de caña de azúcar tienen una máquina especialmente diseñada para presionar los tallos de caña de azúcar resistentes y fibrosos. Las versiones más humildes de estas máquinas son manuales; algunos están alimentados por generadores portátiles.
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Pinchos de caña de azúcar
Vietnam / momento abierto / Getty Images Una de las formas más interesantes de usar tallos de caña de azúcar en la cocina es como brochetas. La carne molida o las pastas hechas con pescado o gambas picadas se envuelven alrededor de los tallos de la caña de azúcar y se asan a la parrilla . A medida que la carne o los mariscos se cocinan, el calor atrae al jugo de caña de azúcar desde los tallos hasta la carne o los mariscos.
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Dulces de caña de azúcar
© Connie Veneracion El jugo puro de caña de azúcar se hierve hasta que se convierte en un jarabe espeso para hacer dulces. En la región de Ilocos (norte de Filipinas), la fabricación de balicucha es una industria tradicional. Los niños mastican la balicucha como dulces mientras los adultos dejan caer una pieza en el café caliente como un sustituto de la cucharadita habitual de azúcar. El sabor que balicucha al café es incomparable.
Para hacer balicucha , el jugo de caña de azúcar caramelizado se forma en barras. Si bien son flexibles, las varillas se tiran, se estiran y se enrollan repetidamente hasta que el color cambia de marrón a casi blanco. Las piezas más pequeñas se pellizcan en la masa grande, se moldean y hornean bajo el cálido sol tropical hasta que ya no estén pegajosas.