Cuando piensas en la comida caribeña, lo último que se te viene a la mente es una influencia china. Pero está allí y es más notable en las islas que utilizaron la servidumbre por contrato. A mediados del siglo XIX, se abolió la esclavitud en todas las islas. Familiarizados con las malas condiciones de trabajo y el abuso, los esclavos recién liberados eran reacios a aceptar empleo con sus antiguos propietarios. Los propietarios de las plantaciones necesitaban una nueva fuente de mano de obra barata y recurrieron a la importación de sirvientes contratados de China y la India.
Estas almas desafortunadas trajeron sus tradiciones culinarias, técnicas de cocina e ingredientes con ellos, que con el tiempo se han convertido en parte de la cocina vibrante del Caribe.
Los chinos llegan al Caribe:
Puede preguntarse por qué alguien correría el riesgo de morir y enfermarse y voluntariamente se dejaría presionar por la servidumbre en una tierra lejana. La respuesta no es tan sorprendente. La mayoría de los inmigrantes provenían de las provincias del sur de China, Fujian y Guangdong. Eran de familias pobres al borde del hambre y sufriendo guerras comerciales. Para ellos, la servidumbre era una oportunidad. Los primeros chinos contratados llegaron a Cuba en 1847, y luego llegaron dos barcos más en 1854. La mayoría fue depositada en las islas productoras de azúcar de Jamaica, Trinidad, Cuba y Guyana. Algunos fueron llevados a algunas de las islas más pequeñas. Los chinos eran menos en número que los sirvientes contratados indios que llegaban en el mismo período de tiempo y los esclavos africanos que venían antes que ellos.
Estaban aislados por su idioma y costumbres.
Los primeros años de servidumbre:
Solo había cuatro mujeres chinas por cada 100 hombres chinos en servidumbre. Por lo tanto, los hombres cocinaban para sí mismos en antiguas habitaciones de esclavos, que tenían cocinas estrechas, ventilación inadecuada y solo contenían el equipo necesario: un wok, una cuchilla, una espátula y una tabla para cortar.
Las provisiones y raciones a las que los chinos estaban acostumbrados no estaban disponibles durante los primeros años. Solo se encontraron algunos ingredientes que podrían sobrevivir al largo viaje en barco, como los fideos secos, la salsa de soja y las especias. Incluso el arroz fue esporádico. La mayoría de los ingredientes esenciales no estaban disponibles hasta el siglo XX.
La falta de ingredientes básicos para preparar sus recetas puede ser la razón por la cual los chinos no tuvieron un impacto significativo en la cocina caribeña. Además, los hombres eran reacios a adaptarse a su nueva vida y cambiar sus gustos a los ingredientes disponibles en las islas. Sin embargo, hubo dos excepciones. Aceptaban el uso del ron para marinar carnes y preferían la simplicidad de la olla de carbón africana. Hizo la preparación de la comida fácil y rápida después de un largo día en los campos de caña de azúcar.
Los años de servidumbre de mediados a posteriores:
A medida que los inmigrantes chinos se establecieron en su nueva vida, a algunos se les permitió mantener parcelas de jardín. La variedad de verduras les permitió hacer sus famosos encurtidos. Se les permitió vender su exceso en el mercado junto con berros forrajeados de arroyos locales y ostras de los manglares. En algunas islas, a los chinos se les permitió vivir en asentamientos donde podían reunirse con sus familias, comunicarse en su propio idioma y mantener sus tradiciones agrícolas y de preparación de alimentos que incluían el cultivo del ñame y el arroz y la cría de ganado.
Otro ingrediente que se hizo cada vez más disponible fue la miel ya que la industria apícola se estableció en el Caribe.
La servidumbre por contrato llegó y finalizó alrededor de 1917, cuando el gobierno británico prohibió el transporte de deudores de India como sirvientes. Muchos de los inmigrantes chinos no regresaron a China porque no tenían derecho a un pasaje de retorno ni a ninguna asistencia. Permanecieron en las islas y se integraron lentamente, ingresando al comercio minorista y siendo propietarios de pequeñas empresas.
Influencias duraderas:
Un festival importante en Trinidad es un legado chino. Double Ten Day es una fiesta nacional el décimo día del décimo mes, que se celebra con la preparación de carnes rojas al estilo del sur de China, desde pato hasta camarones. La festividad conmemora el levantamiento de Wuchang en China el 10 de octubre de 1911. Esta rebelión puso fin al gobierno de la dinastía Qing y estableció la República de China.
Después de la revolución, los inmigrantes chinos, que en su mayoría eran comerciantes y comerciantes, llegaron voluntariamente a Trinidad y Tobago y la conmemoración sigue siendo parte de la cultura.
Chow Mein es un plato muy conocido y apreciado en el Caribe. Se hizo popular desde el principio porque los dos ingredientes básicos, fideos y caldo eran fácilmente alcanzables. Los fideos eran el carbohidrato primario en la población inmigrante china en las islas y fáciles de hacer. Las existencias se hicieron de huesos de pollo y cerdo y, en ocasiones, de hierbas que hervían a fuego lento durante todo el día.
Otro platillo con influencia china común es el pow , una pequeña bola de masa hervida hecha tradicionalmente con un relleno de carne de cerdo, pero en estos días el relleno puede ser pollo, vegetales o algo dulce. Estas sabrosas albóndigas requieren mucha mano de obra y toman tiempo para hacerlas, lo que sugiere que no eran de uso diario. Probablemente fueron reservados para ocasiones especiales.
Referencias
Geddes, Bruce. Lonely Planet World Food Caribbean. Lonely Planet Publications, 2001. (COMPARAR PRECIOS)
Houston, Lynn Marie. Cultura alimentaria en el Caribe. Greenwood Publishing Group, 2005. (COMPARAR PRECIOS)
Mackie, Cristinel. Vida y comida en el Caribe. Ian Randle Publishers, Limited, 1995. (COMPARAR PRECIOS)