Si alguna vez asistió a una cena con cocina étnica , indudablemente ha probado cilantro. Para una pequeña planta verde, el cilantro - o Coriandrum Sativum para llamarlo por su término científico - ha hecho un gran nombre por sí mismo. Un miembro de la familia del perejil, tanto la planta como su fruta se presentan ampliamente en cocinas asiática, latina e india. Descubrirá que mejora el sabor de las sopas chinas, masalas indias y salsas mexicanas.
¿El cilantro es una especia o una hierba? Técnicamente, la palabra cilantro se puede usar para describir toda la planta: hojas, tallos, semillas y todo. Cuando se habla de cilantro, la mayoría de la gente se refiere a la especia producida a partir de las semillas de la planta. Las hojas de la planta comúnmente se llaman cilantro, que proviene de la palabra española para cilantro.
Las hojas de la planta y las semillas maduras tienen un sabor completamente diferente. Un poco demasiado diferente para muchos paladares más delicados, desafortunadamente. Los epicúreos que intentan capturar el aroma único del cilantro han utilizado palabras que van desde acre a jabonosa. En cuanto a mí, me parece agradablemente almizclado, pero puedo ver por qué algunas personas argumentan que, como el caviar, es un gusto adquirido.
Es una historia diferente para las semillas. El cilantro es una especia extremadamente popular con un agradable sabor a limón. Su aroma a menudo se puede detectar en el curry asiático ; también se usa en la cocina europea.
Un poco de historia
Poco se sabe sobre los orígenes de la planta de cilantro, aunque en general se cree que es nativa del Mediterráneo y partes del suroeste de Europa. Los expertos creen que su uso se remonta a al menos 5.000 antes de Cristo. Las referencias al cilantro se pueden encontrar en las escrituras sánscritas, y las semillas se colocaron en las tumbas egipcias.
En Plantas de amor, Christian Reach afirma que los antiguos egipcios y griegos creían que el cilantro tenía propiedades afrodisíacas. Dioscórides, un médico griego, y autor de varios libros de renombre sobre las cualidades medicinales de las hierbas que se cree que ingieren especias de cilantro podría aumentar la potencia sexual de un hombre.
En una nota diferente, el cilantro incluso califica una mención en el Antiguo Testamento. En Éxodo, capítulo 16, versículo 31, dice que: "Y la casa de Israel llamó su nombre Maná, y era como semilla de cilantro, blanca, y su sabor era como obleas hechas de miel".
El cilantro se ha utilizado en la cocina china durante cientos de años. Al igual que otras culturas antiguas, los chinos valoran el cilantro por sus cualidades medicinales y afrodisíacas, así como por su sabor distintivo. En "Ingredientes asiáticos", Ken Hom señala que el cilantro es una de las pocas hierbas alimenticias utilizadas en la cocina china.
Más recientemente, las plantas de cilantro florecieron en Massachusetts a principios de 1600, una de las primeras hierbas cultivadas por los colonos estadounidenses. Y los franceses del siglo XVII usaron cilantro destilado para hacer un tipo de licor. Hoy en día, el cilantro se cultiva en países tropicales y subtropicales de todo el mundo. El cilantro es una hierba utilizada en todo el mundo.
Aunque a menudo se lo conoce como perejil chino en los libros de cocina asiáticos (el nombre del perejil mexicano es otro apodo común), el cilantro tiene un sabor más fuerte y distintivo que el perejil.
El cilantro se destaca en la cocina china. Las hojas y los tallos de cilantro se utilizan con frecuencia para adornar las ensaladas chinas, o se cortan y mezclan en aderezos y salsas. El cilantro se usa también en otras cocinas del sudeste asiático . Por ejemplo, las raíces de cilantro son una adición picante al curry tailandés.
Aunque el cilantro proviene de la planta de cilantro, la especia no juega un papel importante en la cocina china. En los libros de cocina chinos, es posible que el cilantro se describa como una planta parecida al perejil, sin mencionar la especia. Y es común encontrar recetas que piden cilantro fresco, es decir, hojas de cilantro. Si bien sería inexacto decir que los cocineros chinos nunca usan cilantro, juega un papel más importante en la cocina india e indonesia.
Además, las semillas de cilantro imparten un sabor a limón a muchos platos tailandeses.
Al comprar cilantro (también llamado perejil chino), busque hojas que tengan un color verde brillante sin manchas amarillas y sin evidencia de marchitamiento. El cilantro fresco no dura mucho, y tendrás que guardarlo en el refrigerador. Un método es colocar el cilantro en una bolsa de plástico llena de aire y cerrada de forma segura en la sección de verduras y verduras de su refrigerador.
Si usa semillas de cilantro, verifique si es necesario lavarlas antes de almacenarlas. Las semillas se pueden secar al sol o en el horno a baja temperatura. Otro consejo es secar las semillas antes de molerlas, ya que esto ayuda a resaltar su fragancia única.
Los aficionados a la jardinería deberían considerar cultivar sus propias plantas de cilantro. Una planta anual resistente que prospera en suelo arcilloso bajo la luz solar directa, el cilantro debe plantarse al mismo tiempo que sembrar el perejil en su área particular.