Cocina malaya y cultura
La comida malaya es fuerte, picante y aromática, y combina los ricos sabores de muchas hierbas y especias que se encuentran comúnmente en el sudeste asiático. Es una de las tres principales cocinas de Malasia y, junto con la comida china e india, deleita continuamente a los visitantes del país con su increíble variedad y sabores.
Los malayos son gente tranquila, relajada y cálida, cualidades que informan su cocina. La preparación de alimentos puede ser un asunto comunal entre los malayos y no es raro que durante festivales o eventos importantes vean vecinos en un kampong, o aldea, reunidos alrededor de una olla grande revolviendo un rendang de ternera o un pollo al curry.
La comida malaya a menudo se come con las manos. No se necesitan implementos. Los comensales simplemente toman cucharadas de arroz mezclado con curry, verduras o carne en sus palmas y luego se lo ponen en la boca con la parte posterior de los pulgares. Es un arte evitar que el arroz se escape entre los dedos pero, con algo de práctica, se puede dominar.
Al igual que en muchas otras cocinas del sudeste asiático, el arroz es la dieta básica en una comida malaya. Y al igual que en muchos otros países del sudeste asiático, por lo general se come junto con platos de carne y vegetales, curry y condimentos como la salsa sajona malaya. Durante un almuerzo o cena típico malayo, estos platos se colocan en el centro de la mesa para ser compartidos por todos los comensales.
Ingredientes
Originalmente gente de mar, los malayos incluyen muchos mariscos en su dieta. Pescado , calamares, gambas y cangrejos aparecen regularmente en platos malayos, al igual que pollo, ternera y cordero.
Las carnes y los mariscos a menudo se marinan con mezclas especiales de hierbas y especias antes de cocinarse. Las verduras generalmente son salteadas, aunque también es popular comer algunas verduras crudas y sumergidas en sambal belachan, un condimento picante frío.
Muchas de las hierbas y raíces frescas que comúnmente se cultivan en la región del sudeste asiático han encontrado su camino en la cocina malaya.
Limoncillo, chalotes, jengibre, chiles y ajo son los ingredientes principales que se mezclan y se saltean para hacer una salsa sambal o pasta de chile, un condimento que a menudo acompaña a cada comida de comida malaya.
Otras hierbas como galangal (lengkuas), cúrcuma (kunyit), hojas de lima kaffir, hojas de laksa (daun kesom), capullos de jengibre silvestre o antorcha de jengibre (bunga kantan) y hojas de screwpine (hojas pandan) agregan sabor y ralladura a las aves de corral y mariscos
Las especias secas, también, forman un componente importante de la cocina malaya. Malacca, una ciudad en Malasia a unos 200 km al sur de la capital Kuala Lumpur, fue uno de los grandes centros comerciales del comercio de especias en el siglo XV. Esto ha beneficiado la cocina malaya, con especias como el hinojo, el comino, el cilantro, el cardamomo, el clavo, el anís estrellado, las semillas de mostaza, los palitos de canela, el fenogreco y la nuez moscada, que se usan regularmente en diversas sopas y currys malayos.
El coco es otro ingrediente favorito de los malayos. Esto no es sorprendente ya que los cocoteros prosperan en el clima tropical de Malasia. La leche de coco, o santan, agrega una riqueza cremosa al curry, llamado 'lemak' en lenguaje local, dándoles su distintivo sabor malasio. Se usan todas las diferentes partes del coco, no se desperdicia nada.
El jugo se bebe y la carne de los cocos viejos se ralla y se come con pasteles malayos tradicionales.
Influencias
Hay diferencias regionales con la cocina malaya. Las partes del norte de Malasia han integrado un sabor tailandés en sus alimentos, debido en gran parte a la migración hacia el sur de los tailandeses y su posterior matrimonio con los lugareños.
Negri Sembilan, una vez dominado por el Minangkabaus de Sumatra, ofrece alimentos ricos en leche de coco y otros ingredientes comúnmente producidos por Sumatra Occidental, como carne de buey, carne de res, vegetales cultivados y los chiles muy llamativos, también conocidos como cili padi.
Los trabajadores del sur de la India, traídos por colonialistas británicos para trabajar en las plantaciones de caucho de Malasia, también han contribuido con su influencia en forma de ingredientes y técnicas de cocina, tales como obtener un sabor extra friendo especias en aceite.
Los ingredientes del sur de la India como las berenjenas okra y las berenjenas moradas, la mostaza marrón, el fenogreco y las hojas de curry a menudo se usan hoy en día en los platos malayos.
Con tantas influencias diferentes de toda la región, la cocina malaya se ha convertido en una aventura interesante y variada, algo que se puede saborear y disfrutar con familiares y amigos.