Productos lácteos y fuentes de alimentos procesados
La lactosa es el componente de azúcar de la leche, por lo que se conoce como "azúcar de la leche". Es un disacárido compuesto por los monosacáridos glucosa y galactosa.
Alimentos que contienen lactosa
La lactosa ocurre naturalmente en productos lácteos como la leche, el queso y el yogur. Como un subproducto de la producción lechera, la lactosa se usa como un agente de carga y sabor y se puede encontrar en una variedad de alimentos procesados, así como en un componente de píldoras y medicamentos.
Puede sospechar que un alimento tiene lactosa si dice "puede contener leche". Observe también estos términos: suero, caseína, subproductos lácteos, cuajada, mantequilla, sólidos lácteos y leche en polvo.
Cómo se digiere la lactosa
Para digerir la lactosa, se requiere una enzima natural, la lactasa. La lactasa se secreta en el intestino delgado y descompone la lactosa en sus formas más simples de azúcar glucosa y galactosa. Estos azúcares simples se absorben fácilmente en el torrente sanguíneo y se usan como energía.
Los bebés necesitan poder digerir la leche, por lo que los humanos nacen naturalmente capaces de producir grandes cantidades de lactasa. Esto les permite a los bebés usar lactosa en la leche para obtener energía. La producción de lactasa generalmente disminuye con la edad. Cuando no se puede descomponer la lactosa en sus azúcares componentes, se produce intolerancia a la lactosa.
Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando las personas no producen suficiente lactasa o no digieren bien la lactosa.
Afecta de 30 a 50 millones de estadounidenses y es más prevalente en algunas poblaciones étnicas que otros. Las personas con intolerancia a la lactosa no tienen que evitar los lácteos por completo y pueden comer pequeñas cantidades de lactosa dependiendo de su sensibilidad.
La intolerancia a la lactosa no es una alergia a la leche, que es una condición diferente que comienza en la infancia y afecta entre el 2 y el 7 por ciento de los niños.
Síntomas y diagnóstico de intolerancia a la lactosa
Los síntomas de intolerancia a la lactosa generalmente ocurren entre 30 minutos y 2 horas después de consumir productos lácteos. Los síntomas pueden ser leves o graves, pero no son potencialmente mortales. Los síntomas generalmente incluyen hinchazón, una sensación de plenitud incómoda, así como calambres y dolor abdominal, diarrea, gases y náuseas.
Un proveedor de atención médica hace un diagnóstico de intolerancia a la lactosa en función de los antecedentes familiares de la persona, su historial dietético y la prevalencia de síntomas poco después de las comidas. Otra forma de confirmar la intolerancia a la lactosa es mediante un examen físico y otras pruebas médicas.
Evitar la lactosa
Para aquellos que son intolerantes a la lactosa , hay algunas opciones para controlar los síntomas. Además de evitar los productos lácteos, en la mayoría de las tiendas de comestibles hay productos lácteos sin lactosa y con lactosa reducida. Son casi idénticos nutricionalmente a los productos lácteos regulares. Los productos son fabricados por fabricantes de leche que tratan la leche común con la enzima lactasa para descomponer la lactosa. Una diferencia notable entre la leche normal y sin lactosa es que sabe ligeramente más dulce que la leche normal. En términos de almacenamiento y vida útil, la leche sin lactosa mantendrá la misma cantidad de tiempo que la leche normal.
Los productos de lactasa ofrecen a las personas otra forma de controlar su consumo de lactosa. Al tomar tabletas o gotas al comer o beber productos lácteos, la lactosa se digiere mejor sin la incomodidad de los síntomas de intolerancia a la lactosa.