Hoja Santa (pronunciado O-hah SAN-tah) es una hierba popular utilizada en las cocinas del centro y especialmente del sur de México para dar sabor a muchos platos salados.
Las grandes (de hasta un pie de ancho), en forma de corazón, hojas aterciopeladas de la planta tienen un sabor inusual y bastante complejo que es difícil de describir. La planta es parte de la familia de los granos de pimienta, por lo que tiene un ligero sabor a pimienta, así como notas de anís, eucalipto y nuez moscada.
Hoja Santa contiene sabores similares a sasafrás, también, porque contiene los mismos aceites que el árbol de sasafrás. Se ha cuestionado la seguridad de Hoja Santa, ya que se ha demostrado que los aceites causan cáncer en estudios con animales, pero no hay pruebas de esto en humanos.
Usos de Hoja Santa en la cocina mexicana
Esta hierba se usa en una amplia variedad de guisos y salsas en el centro y sur de México. Algunos de estos son mole amarillo de Oaxaca, preparaciones de barbacoa y platos de iguana en Chiapas, pipián verde en Puebla, preparaciones de pescado en Veracruz; hay muchos otros
Aunque la hoja santa se corta ocasionalmente en tiras finas para usar como condimento en pozole , sopas y platos de huevo, por lo general se cocina, ya que las venas de la hoja son demasiado duras para comerlas crudas.
Los mexicas precolombinos usaban la hoja santa para dar sabor a sus bebidas amargas de chocolate. La hierba todavía se utiliza hoy en día en algunos lugares para dar sabor a chocolate caliente dulce y para preparar un té medicinal.
Las hojas frescas de hoja santa a veces se usan para envolver y dar sabor a los quesos artesanales y para envolver tamales, carnes y pescados para cocinar al vapor o hornear.
Las hojas secas también se pueden usar como aderezo , aunque la hoja santa es mucho más sabrosa y preferida para la mayoría de los usos.
Dónde encontrar Hoja Santa
Hoja Santa aún es un poco difícil de encontrar en los Estados Unidos, aunque eso está cambiando lentamente.
Probablemente no lo encuentres en la cadena de supermercados local. Si vives cerca de una comunidad latinoamericana, los mercados locales pueden tener algo de esta maravillosa hierba. Si no, la hoja santa es fácil de cultivar en áreas templadas; de hecho, es una planta de crecimiento rápido y abundante que a veces se considera una hierba invasora.
Si no puede encontrar la hoja santa en absoluto, puede obtener un sabor similar para sopas y guisos usando hojas de hinojo plumosas, que también tienen notas aromáticas de regaliz. La complejidad del sabor de Hoja Santa, sin embargo, no es reproducible con ninguna otra hierba.
Los nombres de la planta de Hoja Santa
Hoja Santa significa "hoja sagrada" en español. Una explicación popular de este nombre es una leyenda sobre la Sagrada Familia: se dice que la Virgen María eligió la hoja santa, una planta tupida, para sostener los pañales recién lavados del Niño Jesús mientras se secaban. Si bien es una historia encantadora, ciertamente no es cierta, ya que esta planta (conocida botánicamente como Piper auritum ) es originaria de Mesoamérica tropical y desconocida en Medio Oriente hace 2.000 años.
En náhuatl, el idioma hablado por los aztecas y aún muy utilizado entre ciertos pueblos indígenas en México, la hoja santa se conoce como tlanepa o tlanepaquelita.
(Significa "medicina herbaria aromática") que habla de su uso en la medicina tradicional para tratar cualquier cantidad de afecciones tan diversas como la tos, el reumatismo y ciertas dolencias femeninas.
Esta maravillosa planta tiene muchos otros nombres además de hoja santa o tlanepa . En diferentes áreas también recibe el nombre de acuyo, yerba santa o hierba santa, anisillo, momo, alaján, hoja de pimienta mexicana, planta de cerveza de raíz, pimienta de Veracruz o peppe sagrado , entre otros.