La celulosa es una molécula compuesta de carbono, hidrógeno y oxígeno, y se encuentra en la estructura celular de prácticamente todas las plantas. Este compuesto orgánico, que es considerado el más abundante en la tierra, incluso es excretado por algunas bacterias.
La celulosa proporciona estructura y fuerza a las paredes celulares de las plantas y proporciona fibra en nuestras dietas. Aunque algunos animales, como los rumiantes, pueden digerir la celulosa, los humanos no pueden.
La celulosa pertenece a la categoría de carbohidratos no digeribles conocida como fibra dietética.
En los últimos años, la celulosa se ha convertido en un aditivo alimenticio popular debido a sus propiedades químicas y físicas únicas cuando se combina con el agua. Aunque la celulosa se puede encontrar en la mayoría de las plantas, las fuentes más económicas de celulosa industrial son el algodón y la pulpa de madera.
¿Cómo se usa la celulosa en los alimentos?
Suplemento de fibra : con la conciencia creciente sobre el consumo de fibra, la celulosa se ha convertido en uno de los aditivos alimentarios más populares. Agregar celulosa a los alimentos permite un aumento en el contenido de granel y fibra sin un gran impacto en el sabor. Debido a que la celulosa se une y se mezcla fácilmente con el agua, a menudo se agrega para aumentar el contenido de fibra de las bebidas y otros artículos líquidos cuando la textura arenosa de los suplementos de fibra regulares sería indeseable.
Reductor de calorías : la celulosa proporciona mucho volumen o volumen de comida, pero como no es digerible para los humanos, no tiene ningún valor calórico.
Por esta razón, la celulosa se ha convertido en un agente de carga popular en los alimentos dietéticos. Los consumidores que consumen alimentos con un alto contenido de celulosa se sienten llenos física y psicológicamente sin haber consumido muchas calorías.
Engrosamiento / emulsificación : la acción gelificante de la celulosa cuando se combina con agua proporciona cualidades de espesamiento y estabilización en los alimentos a los que se agrega.
El gel de celulosa actúa de manera similar a una emulsión , suspendiendo los ingredientes dentro de una solución y evitando que el agua se separe. La celulosa a menudo se agrega a las salsas tanto para el espesamiento como para la acción emulsionante.
El poder espesante de la celulosa también permite que se mezcle más aire en productos como el helado o la cobertura batida. La celulosa permite la producción de alimentos gruesos y cremosos sin el uso de tanta grasa.
Anti-apelmazamiento : la capacidad de la celulosa para absorber la humedad y recubrir los ingredientes en un polvo fino lo convierten en el ingrediente preferido para aplicaciones antiaglomerantes. Los quesos rallados y rallados, las mezclas de especias y las mezclas de bebidas en polvo son solo algunos de los muchos alimentos que se aprovechan de la celulosa como agente antiaglomerante.
Formas de celulosa
La celulosa se puede encontrar en listas de ingredientes bajo una variedad de nombres, dependiendo de la forma que se use. Aunque la celulosa tiene la misma estructura molecular, independientemente de la fuente (pulpa de madera, algodón u otra materia vegetal), la forma en que las moléculas están unidas entre sí y si están hidratadas o no crea diferentes "formas" de celulosa.
La celulosa en polvo es la más utilizada en productos alimenticios y es la forma de elección para aplicaciones antiaglomerantes.
La goma de celulosa o el gel de celulosa, que son formas hidratadas de celulosa, a menudo se usan en salsas u otros artículos húmedos como el helado y el yogurt congelado.
La celulosa también se puede encontrar en las listas de ingredientes bajo los nombres de carboximetilcelulosa, celulosa microcristalina o MCC.