Unidades Internacionales de Amargura (IBU)

Las flores de lúpulo imparten amargura para equilibrar la cerveza

El ácido del lúpulo agrega amargor a la cerveza, un sabor que los cerveceros intentan cuantificar con una escala de Unidades Internacionales de Amargor (IBU). Pero la percepción de amargura en la cerveza cambia con los gustos individuales y la cantidad de malta, lo que agrega la dulzura de equilibrio, por lo que la escala solo es moderadamente útil para determinar el "hoppiness" o amargura percibida de una cerveza.

El caso de IBU

Los cerveceros comerciales rastrean a IBU como un método de control de calidad, ayudándoles a mantener el sabor constante de un lote a otro.

IBU mide las partes por millón (ppm) de isohumulona, ​​la sustancia química que resulta cuando los ácidos alfa del lúpulo se calientan durante la ebullición. Mayores concentraciones de isohumulona teóricamente resultan en cervezas más amargas. Pero otros factores afectan el sabor también.

En términos generales, las cervezas con IBU de menos de 20 muestran poca o ninguna presencia de lúpulo. Las cervezas con IBU de 20 a 45, el rango más común, revelan una presencia de lúpulo leve a pronunciada. Las cervezas muy lupuladas con IBU superior a 45 pueden tener un sabor bastante amargo.

El malta agrega dulzura, por lo que las cervezas malteadas generosamente en el rango alto de IBU pueden parecer más dulces que amargas, como una cerveza negra oscura. Guinness, con un IBU de 40, tiene un sabor más dulce para la mayoría de los bebedores que Odell 90 Schilling, una cerveza de estilo escocés con un IBU de 27 pero un bocado claramente amargo en el final.

Las flores de la vid perenne Humulus lupulus , un miembro de la familia Cannabaceae, o cáñamo, lúpulos añaden sabor y características conservantes a la cerveza.

Las variedades ligeras de ácidos alfa dan como resultado brebajes de sabor más ligero; los cerveceros también emplean a veces un método de salto seco que agrega sabor y aroma sin aumentar la IBU.

Los IPA dominan la carrera de hoppiness, con IPA dobles y triples que llevan la calificación de IBU al rango de más de 70. En comparación, las cervezas americanas populares de producción masiva como Coors, Budweiser y Miller aterrizan en la marca de 10 puntos.

Dogfish Head Brewery en Rehoboth, Delaware, lanzó su IPA negra Hoo Lawd en 2015 a 658 IBU, la calificación IBU más alta verificada en laboratorio. Pero muchos conocedores de la cerveza argumentan que cualquier aumento por encima de 100 no es más que una táctica de marketing, ya que el paladar promedio no puede discernir ese grado de diferencia.

Qué significa IBU para ti

Muchos cerveceros artesanales exhiben la IBU en sus etiquetas, por lo que puede usar este número como una guía para evaluar su posible disfrute de una infusión antes de comprarla. Las lagers, pilsners, cervezas rubias, marrones y de crema, porters, maltas y cervezas de trigo generalmente entran en el extremo inferior de la escala de amargura. Las cervezas tipo Pale, IPA y ámbar suelen ser más altas.

Pero recuerde: la presencia de frutas o miel o malta puede afectar en gran medida la percepción de amargor, agregando un dulzor suave o una calidad nítida a la cerveza. Es común encontrar IPA con un perfil de fruta, como Citradelic Tangerine IPA de New Belgium o Ballast Point Grapefruit Sculpin. El sabor extra puede provenir de los propios lúpulos, que pueden impartir una gama de sabores de afrutados a hierba a picante, o de complementos reales como la ralladura de cítricos.