¿Qué es la filoxera y por qué es perjudicial para la producción de vino?

La filoxera es un piojo o áfido de raíz casi microscópico que ataca principalmente las raíces de las vides de Vitis vinifera , de la misma forma que un áfido ataca los tallos y las hojas de una planta de tomate, perforando los vasos y succionando la savia de la planta. Una vez infestado con el piojo de filoxera, el sistema de raíz de la vid puede verse severamente afectado, lo que dificulta que la planta absorba el agua y los nutrientes necesarios para sostener una vid.

El resultado final de la filoxera depende en cierta medida del tipo de estructura del suelo en la que crece la vid. Tiene suelo arcilloso y es probable que la vid esté tostada; El suelo arenoso y la vid tienen una posibilidad de sobrevivir a la invasión de la filoxera, debido a un drenaje decente y un ambiente poco acogedor para que prospere la plaga de la filoxera.

¡Ay, es la filoxera!

Durante mediados y finales de 1800, la infestación de la filoxera se convirtió en una epidemia en toda Francia y en la mayor parte de Europa, destruyendo dos tercios inimaginables de las vides del continente. Generaciones de viticultores arrancaron y quemaron vides de la herencia en un intento agresivo de calmar el brote. Se estableció el pánico y se buscaron soluciones a lo largo y ancho. Irónicamente, tanto la causa inicial como el remedio final para la plaga de Europa provinieron de América del Norte. Después de una investigación significativa, se determinó que el piojo de filoxera se originó en los Estados Unidos, aunque las cepas nativas de América fueron resistentes al ataque del insecto.

Fue esta resistencia la que eventualmente se aprovecharía para proporcionar una solución viable a los problemas de la filoxera en Europa.

Cultivares creativos

Los investigadores descubrieron que al injertar una enredadera europea en el rizoma americano, podían evitar creativamente que el piojo de la filoxera se alimentara de la estructura de la raíz de la vid mientras mantenía el material genético de la vid original.

Al permitir que la vid conserve su carácter innato y su calidad sobre una raíz más resistente, la nueva generación de viñas podría prosperar. Este ambicioso descubrimiento llevó a los productores a emprender la enorme tarea de arrancar viñedos enteros y reemplazarlos con vides injertadas. Los viticultores del Viejo Mundo se vieron obligados a elegir sus viñedos principales para injertar en los sistemas de raíz sustituta, lo que reforzó la calidad general en todo el continente.

Forro plateado inesperado de la filoxera

Avanzar otros cien años y los roles regionales se invierten. Durante la década de 1980, las vides de California fueron atacadas por el poderoso piojo de la filoxera. Sabiendo que la solución de portainjerto era la única opción viable, los productores se prepararon para los costos exorbitantes de replantar con portainjertos resistentes a la filoxera. Con más de mil millones de dólares invertidos en nuevas plantaciones, los productores de California presionaron el botón de reinicio y plantaron con intención. Los varietales de uva ahora se plantaron en zonas climáticas y suelos que favorecían sus requisitos específicos de crecimiento. El lado bueno? Mejor vino, menores costos para el consumidor y una investigación en curso, todo debido a esa molesta filoxera.