El empaquetado es tan importante para la buena cerveza como los métodos correctos de elaboración y servicio. La cerveza es relativamente fácil de dañar. En realidad es un producto bastante delicado. Puede que no sea lo más interesante de nuestra bebida favorita, pero vale la pena conocer los envases que nos entregan nuestra cerveza.
Cerveza de cualquier tipo tiene tres enemigos principales a medida que viaja de la fábrica de cerveza a su vaso: luz, calor y oxígeno.
El contenedor perfecto protegería la cerveza de los tres. Sin embargo, no hay mucho que el empaque pueda hacer sobre el calor; eso queda en manos de los distribuidores y minoristas. Lo máximo que podemos esperar de nuestros contenedores es que eviten la exposición a la luz y al oxígeno.
Además de proteger la cerveza de la luz y el oxígeno, otra preocupación al envasar cerveza es la presión. Con el fin de producir la cantidad correcta de vértigo en la cerveza , el envase debe ser hermético, fuerte y estar bien hecho para resistir la presión interna de la carbonatación.
Con los años, los fabricantes de cerveza han creado 4 tipos básicos de envases: barriles, barriles, botellas y latas . Cada tipo de paquete protege la cerveza de diferentes maneras con diversos grados de éxito. El resultado es que la misma cerveza servida en cada uno de estos recipientes puede tener un sabor bastante diferente.
Barriles de cerveza
Aunque algunos cerveceros todavía usan barriles de madera, la mayoría de los barriles modernos son de metal.
Tradicionalmente, los cerveceros llenan barriles con cerveza sin pasteurizar, junto con una cantidad medida de azúcar y luego los sellan. Como aún hay levadura en la cerveza, el azúcar inicia una segunda fermentación que la carboniza.
Los barriles han existido desde antes de que los cerveceros entendieran la levadura. En consecuencia, no abordan por completo las necesidades de protección de la cerveza y requieren la mayor cantidad de cuidado.
Cuando los barriles llegan a su destino, deben almacenarse de lado en un lugar fresco hasta que la fermentación secundaria esté completamente terminada. Determinar cuándo es eso depende del pub o restaurante, por lo que los barriles deben ser manipulados por alguien debidamente capacitado y experimentado con barriles.
Una vez que se toca, las barricas permiten que la cerveza entre en contacto con el oxígeno y el reloj comienza a funcionar; la cerveza debe beberse en cuestión de días antes de que se eche a perder. El oxígeno introducido produce diacetilo que agrega un sabor mantecoso o caramelo a la cerveza. Aunque el diacetilo en una cerveza a niveles detectables generalmente se considera un error, no tiene un sabor completamente desagradable y los fanáticos de la cerveza de barril lo adoptan como parte de la experiencia.
La tradición del barril ale es más fuerte en el Reino Unido, donde es celosamente custodiada por la Campaña por Real Ale o Camra. La organización identifica la cerveza no pasteurizada y acondicionada como la única cerveza real, haciendo que los barriles y algunas botellas sean los únicos envases aceptables. Camra es una organización interesante. Criticado como estridente y demasiado inflexible en su definición de cerveza, nadie niega que jugó un papel clave en salvar la tradición de la cerveza de barril de la extinción en los años 60 y 70.
Barriles de cerveza
El barril de cerveza es realmente la evolución moderna del barril. Los barriles resuelven el problema del oxígeno de los barriles. Y, al estar hecho completamente de metal, no hay posibilidad de que la cerveza barrida se ilumine.
Los barriles funcionan utilizando gas presurizado, ya sea dióxido de carbono o una mezcla de dióxido de carbono y nitrógeno, para expulsar la cerveza. A medida que se dispensa la cerveza del barril, se introduce más gas, manteniendo la presión sobre la cerveza y manteniéndola carbonatada y protegiendo la cerveza del oxígeno.