De Napoleón a Mason Jars
El enlatado es un desarrollo relativamente reciente en la larga historia de la conservación de alimentos . Los seres humanos tienen alimentos secos, salados y fermentados desde antes de la historia registrada. Pero preservar los alimentos por tratamiento térmico y luego sellarlos en recipientes herméticos no apareció hasta fines del siglo XVIII.
En 1795, Napoleón Bonaparte ofreció una recompensa a quien pudiera desarrollar un método de conservación de alimentos seguro y confiable para su ejército que viaja constantemente.
Nicholas Appert asumió el reto, y unos 15 años más tarde introdujo un método que involucraba el procesamiento térmico de alimentos en frascos de vidrio reforzado con alambre y sellado con cera. Esa última técnica es similar al método que algunas personas todavía usan para sellar tarros de gelatina con cera de parafina, una técnica, para su información, que ya no se considera segura).
El siguiente avance fue el primer verdadero método de "enlatado" (en lugar de "embotellar" o "sacudir"). En 1810, el inglés Peter Durand había introducido un método para sellar alimentos en latas "irrompibles". El primer establecimiento de enlatado comercial en los Estados Unidos se inició en 1912 por Thomas Kensett.
No fue hasta casi un siglo después de que Nicholas Appert asumió el desafío de preservación de alimentos de Napoleón que Louis Pasteur pudo demostrar cómo el crecimiento de microorganismos hace que los alimentos se echen a perder. Antes de eso, la gente sabía que los métodos de enlatado funcionaban, pero no por qué.
Superpuestos con estos desarrollos, en la época de la Guerra Civil de los Estados Unidos se habían inventado frascos de vidrio para la conservación de alimentos con abrazaderas metálicas y anillos de goma reemplazables. Estas jarras todavía están disponibles hoy en día, aunque ahora se usan más comúnmente para almacenar productos secos que para enlatar.
En 1858, John Mason inventó un recipiente de vidrio con una rosca roscada moldeada en su parte superior y una tapa con un sello de goma.
Los frascos sujetados con alambre, como los frascos Lightning y Atlas, se utilizaron desde fines del siglo XIX hasta 1964, y aún aparecen en tiendas de segunda mano y tiendas de segunda mano.
Mientras tanto, a finales de 1800, William Charles Ball y sus hermanos se metieron en el negocio de jarras de preservación de alimentos y comenzaron a comprar compañías más pequeñas. Rápidamente se convirtieron en líderes en la industria.
Alexander Kerr inventó el envase de enlatado de boca ancha fácil de llenar en 1903 (una innovación que los hermanos Ball rápidamente duplicaron). Más tarde, en 1915, Kerr desarrolló la idea de una tapa de metal con una junta permanentemente unida que un hombre llamado Julius Landsberger había inventado. Kerr creó un disco de metal con una junta similar, sostenida por un anillo de metal roscado. Nació la moderna tapa de conserva de 2 piezas.
La tecnología de enlatado continúa desarrollándose. Marcas como Quattro Stagioni usan tapas de conservas de una sola pieza que funcionan de manera similar al diseño anterior de tapa de conserva de dos piezas.