El xilitol se está volviendo cada vez más popular como una alternativa baja en calorías al azúcar, aunque se encuentra con mayor frecuencia en productos alimenticios bajos en azúcar procesados comercialmente o sin azúcar, como caramelos, chicles y mentas. Se utiliza como ingrediente en versiones bajas en azúcares de estos alimentos, ya que el xilitol es tan dulce como el azúcar, pero tiene alrededor de un 40% menos de calorías que el azúcar real. También ha ganado popularidad como un impedimento de las caries dentales.
Es parte de un grupo de edulcorantes conocidos como alcoholes de azúcar que se pueden encontrar de forma natural en algunas plantas. Si bien el nombre sugiere que contiene alcohol, de hecho no lo hace. En cambio, es una sustancia que, en su forma pura, se granula y se ve y sabe mucho al azúcar real.
Es posible que haya visto Xylitol vendido en bolsas más grandes en productos como Ideal Sweetener y Xylosweet. Estos productos están destinados para ser utilizados en el hogar como un sustituto del azúcar y destinados a ser utilizados como taza para taza en lugar de azúcar. Xylitol mantiene su dulzura incluso después de haber estado expuesto a altas temperaturas y ofrece volumen y textura, a diferencia de otros sustitutos del azúcar. Los sitios web del fabricante para estos productos ofrecen algunas recetas y consejos para cocinar con sus productos que puede probar, o también puede experimentar con estos productos en sus recetas. Tenga en cuenta, sin embargo, que mientras que el xilitol se hornea mucho como el azúcar, no debe esperarse que tenga los mismos resultados que el uso de azúcar real.
A menudo, la textura, la humedad y el oscurecimiento se verán afectados al usar el sustituto del azúcar.
Tenga en cuenta que, como ocurre con otros sustitutos del azúcar, si se consume en grandes cantidades, el xilitol puede causar un efecto similar al laxante. Además, para los dueños de mascotas, es importante saber que el xilitol y los productos elaborados a base de xilitol no se consideran seguros para su perro o hurón.
Según la FDA, los dueños de mascotas deben contactarse con su veterinario o centro de control de envenenamiento de mascotas de inmediato para pedir consejo si saben o sospechan que su mascota ha ingerido un producto humano que contiene xilitol. Así que tenga cuidado si es dueño de una mascota y planee tener productos horneados que contengan xilitol en su hogar con ellos.