Cómo distinguir estos dos tubérculos
Muchas veces los nombres "batata" y "yam" se usan indistintamente en conversaciones, en la cocina e incluso en el supermercado. Pero en realidad son dos verduras diferentes. De hecho, aunque ambos son vegetales de raíz, pertenecen a dos familias de plantas diferentes: la batata es de la familia de la gloria de la mañana, mientras que el ñame está relacionado con el lirio. Los ñames son más dulces que la batata, crecen mucho más y también son nutricionalmente inferiores.
El hecho de que el ñame y la batata estén mal etiquetados en latas y en recetas puede causar mucha confusión. He aquí cómo separarlos y cocinarlos adecuadamente.
Patatas dulces
Las batatas pertenecen al género Ipomoea . Se cree que se originaron en América Central o del Sur y son populares en el sur de los Estados Unidos y están disponibles en todo el mundo.
Se venden durante todo el año, las batatas tienen una vida útil prolongada debido a un proceso de curado después de la cosecha que aumenta su capacidad de almacenamiento durante un año. Encontrará batatas precocinadas y cocinadas y vendidas en latas o congeladas.
Hay dos tipos principales de batatas, los cuales son tubérculos alargados de color amarillo o naranja que se estrechan hasta un punto en cada extremo. La batata de piel más pálida tiene una piel delgada, de color amarillo claro y carne de color amarillo pálido. No es dulce y tiene una textura seca y quebradiza similar a una patata blanca para hornear. La variedad de piel más oscura (que más a menudo se llama ñame) tiene una piel más gruesa, de color naranja oscuro a rojizo, con una carne anaranjada dulce y viva y una textura húmeda.
Las variedades populares de batata actuales incluyen Goldrush, Georgia Red, Centennial, Puerto Rico, New Jersey y Velvet.
La batata se usa tanto en platos salados como dulces, la mayoría de las veces horneados, triturados o fritos. Cuando se hace puré, puede usarse en sopas, así como en productos horneados y postres, incluido, por supuesto, el pastel de boniato.
También se ha convertido en un alimento básico en la mesa de Acción de Gracias, más a menudo como cazuela de batata con malvaviscos.
Batatas
El verdadero ñame es el tubérculo de una enredadera tropical (Dioscorea batatas) y no está ni remotamente relacionado con la batata. Es un vegetal popular en los mercados de América Latina y el Caribe, con más de 150 variedades disponibles en todo el mundo, y poco a poco cada vez más común en los Estados Unidos.
El tubérculo de ñame tiene una piel escamosa marrón o negra que se asemeja a la corteza de un árbol y carne de color hueso, púrpura o roja, dependiendo de la variedad. Están en casa creciendo en climas tropicales, principalmente en América del Sur y el Caribe, así como en África, donde se originaron. En español, se los conoce como batata, boniato y ñame. Generalmente más dulce que la batata, este tubérculo puede crecer más de siete pies de largo y llegar a las 150 libras.
Un elemento básico en la cocina africana, los ñames son a menudo hervidos, asados o fritos. Su larga vida útil de 6 meses les permite ser una fuente confiable de alimentos en épocas de agricultura pobre: el ñame es un cultivo mucho más difícil de cosechar que la batata. Los ñame púrpuras se encuentran en Japón, Indonesia, Vietnam y las Filipinas, y se utilizan a menudo en postres.
En algunas partes de los Estados Unidos, donde el ñame no es popular, la mayoría de los supermercados no los venden: para encontrar ñame, hay que ir a mercados especializados que venden alimentos caribeños, asiáticos o africanos.
La raíz de la confusión
De las palabras africanas njam, nyami o djambi, que significa "comer", viene la palabra en inglés "yam". Los esclavos africanos en las Américas comenzaron a llamar a la batata indígena "ñame" porque les recordaba el alimento básico que conocían en África. Por esta razón, en todo el sur de los Estados Unidos, el término se aplica comúnmente a las batatas.
Curiosamente, la confusión no se limita a las Américas. El famoso "ñame púrpura" de Okinawa también es una batata y no un verdadero ñame. En Malasia y Singapur, "yam" se refiere a taro. Y en Nueva Zelanda, la oca se llama ñame.