Una mujer alta y dominante, Edna Lewis también era una gigante en el mundo culinario, así como en la vida. La nieta de esclavos liberados, Edna se convertiría en una gran chef , embajadora culinaria y cuidadora de auténtica cocina sureña. Inspiraría a una generación de jóvenes chefs y se aseguraría de que no se olvidaran las costumbres tradicionales del Sur. Más que una hábil cocinera, Edna Lewis tocó las vidas de quienes la rodeaban con la gracia y la belleza de la vida.
Ella murió en 2006 a la edad de 89.
Infancia
Edna Lewis nació el 13 de abril de 1916, en Freetown, Virginia. Ella era una de ocho hijos. Freetown es una pequeña comunidad rural fundada a fines del siglo XIX por tres esclavos liberados, uno que era el abuelo de Lewis. Su abuelo también comenzó la primera escuela en Freetown. Las clases se llevaron a cabo en su sala de estar.
Lecciones de cocina temprana
Lewis adquirió sus habilidades culinarias y su amor por la frescura y la estacionalidad al crecer en Freetown, donde tales cosas eran parte de la vida. Ella aprendió la mayor parte de su cocina de su tía Jenny. Usaban una estufa de leña para cocinar y no tenían que medir cucharas o balanzas, así que en cambio, usaban monedas, acumulaban polvo de hornear en centavos, sal en monedas y bicarbonato de sodio en monedas de cinco centavos. Se dice que Lewis fue capaz de decir cuándo se hizo un pastel solo con escuchar.
De la ciudad pequeña a la ciudad de Nueva York
Lewis dejó Freetown a los 16 años, después de la muerte de su padre, y se mudó a Washington y finalmente a la ciudad de Nueva York.
Sus primeros trabajos en la ciudad de Nueva York incluyen planchado en una lavandería y como empleado del Daily Worker. También participó en manifestaciones políticas y realizó una campaña para el presidente Franklin D. Roosevelt.
La cocina de Edna Lewis se convierte en leyenda
En Nueva York, la cocina de Lewis la convirtió en una leyenda local. En 1948, cuando las cocineras eran pocas y las cocineras negras eran aún menos, Lewis abrió su propio restaurante con John Nicholson, un anticuario y bohemio con gusto por la alta sociedad.
Café Nicholson, en East 57th Street en Manhattan, fue un gran éxito.
Lewis hizo toda la cocina. Sus platos eran simples y deliciosos platos del sur, pero el café atrajo a numerosas caras famosas como Tennessee Williams, Truman Capote, Richard Avedon, Gloria Vanderbilt, Marlene Dietrich y Diana Vreeland. Lewis se quedó en el restaurante hasta 1954. El Café Nicholson fue vendido en 1999 al chef Patrick Woodside.
Carrera culinaria
Lewis también vivió y trabajó en Chapel Hill, Carolina del Norte; Charleston, Carolina del Sur; Decatur, Georgia (su último lugar de residencia). Ella ha enseñado clases de cocina, tanto formal como profesionalmente. Sus libros de cocina y libros de cocina han influenciado e inspirado a innumerables chefs jóvenes. Lewis se retiró como chef en 1992. Su último trabajo de cocina fue en Brooklyn's Gage & Tollner, donde fue chef durante cuatro años.
A mediados de la década de 1990, Lewis y un grupo de amigos fundaron la Sociedad para el Renacimiento y la Preservación de la Comida del Sur.
Autor de libro de cocina
A fines de los años sesenta, Lewis se rompió una pierna y se vio obligada a dejar de cocinar profesionalmente por un tiempo. Durante este período, ella decidió escribir algunas de sus recetas. El resultado fue el libro de cocina Edna Lewis. Figuras culinarias icónicas James Beard y MKF
Fisher elogió el libro. Su libro de referencia, The Taste of Country Cooking (1976), fue uno de los primeros libros de cocina de una mujer afroamericana en llegar a un público nacional y se le atribuye el renovado interés en la cocina sureña genuina.
Los libros de Edna Lewis son tantas memorias personales como colecciones de recetas. Contienen maravillosas historias de comida sureña y reflexiones sobre la vida rural de su infancia. Sus libros están llenos de consejos adquiridos de una vida de cocina. Los capítulos pioneros de Edna sobre alimentos frescos y estacionalidad son anteriores a la revolución culinaria estadounidense .
Notas adicionales
Edna Lewis estaba casada con Steve Kingston, quien murió en la década de 1970. Tenían un hijo adoptivo (un nativo de África), el Dr. Afeworki Paulos.
El 13 de febrero de 2006, Edna Lewis murió a la edad de 89 años en su casa en Decatur, Georgia.
Premios y reconocimientos
1986 - Llamado Who's Who en la cocina estadounidense por la revista Cook's
1990 - Lifetime Achievement Award IACP (Asociación Internacional de Profesionales de la Culinaria)
1995 - James Beard Living Legend Award (Su primer premio de este tipo).
1999 - Nombrado Grande Dame por Les Dames d'Escoffier, una organización internacional de mujeres profesionales culinarias.
1999 - Lifetime Achievement Award de Southern Foodways Alliance (SFA) (Su primer premio).
2002 - Premio del Presidente Barbara Tropp (WCR - Mujeres cocineras y restauradoras)
2003 - Instalado en el Salón de la Fama del Cookbook de KitchenAid (James Beard)
2004 - The Gift of Southern Cooking nominado para el James Beard Award y el IACP Award
Libros de cocina
The Edna Lewis Cookbook (Ecco 1989) (Fuera de impresión)
El sabor de la cocina campestre (Knopf 1976)
En busca del sabor (Knopf 1988)
El regalo de la cocina sureña (con Scott Peacock) (Knopf 2003)